維吾爾人根本不是突厥人的後裔。維吾爾人的祖先是回紇人，回紇人的祖先是鐵勒，鐵勒的祖先是丁零，丁零的祖先是狄人;回紇人只是先做過突厥人的奴隸和附屬，後來又滅亡了突厥的幾個政權。
維吾爾族源出於漠北的鐵勒部落。
鐵勒這個古老民族很不幸：先是被匈奴統治，匈奴西走後來了鮮卑，被鮮卑族拓跋部征服，接着又是柔然;好不容易揭竿而起搞了個高車國，正要去與東方的柔然汗國決一死戰，卻中了以阿史那為首領的塞人的暗算，被塞人吞併。
在日後的西方話語霸權下，連族名、語言文字名都變成“突厥”了。
還有一種説法就是匈奴族的單于的兩個王子發生爭鬥分裂，帶領自己的部下逐漸形成了突厥和回鶻兩個不同的民族，回鶻就是維族的先民。
而許多民族學家錯誤的認為其先民是可追溯至公元前3世紀北方遊牧民族丁零以迄鐵勒。
歷史上維吾爾族人民曾先後使用過古突厥文、回鶻文、古維吾爾文等。
公元10世紀伊斯蘭教傳人後，逐步使用以阿拉伯字母為基礎的維吾爾文。全民族使用維吾爾語，該語言屬於阿爾泰語系、突厥語族。
