正值壯年的順治帝駕崩，引起清廷上下和中華大地極大震動。國不可一日無君，選哪位皇子繼承大統着實是一件棘手的事，關係到清朝國運和天下蒼生。順治臨終時已經和孝莊太后商量過這個事情，他建議讓他的弟弟即位。乍一想這很奇怪。按道理來講應該是兒子，怎麼也輪不到弟弟。其實順治在這裏有自己的考慮。
當年皇太極白天處理國政晚上突然去世，年僅五十二歲，關於立儲之事並未交代。有人建議選多爾袞，有人建議按照祖宗之法“諸王共議”，幾方意見爭執不下。最後選了一個妥協方案，由六歲順治倉促登基。因年幼無法執政，只能由兩大親王輔政。後來攝政王多爾袞獨自攝政，權傾朝野。權力旁落讓順治母子備受煎熬，每每回憶起來，順治都覺得後怕。順治有八個兒子，年紀尚幼，如果自己有個三長兩短，兒子登基仍舊重複自己的命運，國家因此產生動盪，如何對得起列祖列宗？為了避免重蹈覆轍，順治才決定讓弟弟執政。
孝莊太后不同意順治這個意見，堅持要從紅帶子宗室選擇，這才能保證皇帝血統純正。思來想去，順治第三子玄燁年齡稍長，天資聰慧，是最合適的人選。其他人的意見也是要父業子承，天經地義，如果按照順治的辦法，選擇哪個弟弟？容易產生矛盾啊。但具體選擇哪個皇子莫衷一是。在各方爭執不下的時候，有一個外國人的意見起了很大的作用。有親問，怎麼這裏還有外國人的事？當時有個著名的傳教士德國人湯若望經常出入朝廷，給清朝帶來很多西方先進技術，因此説話很有分量。當順治徵求他的意見時，他也主張父死子繼，他同意孝莊太后的意見：玄燁，因為玄燁身上有一個最大優勢：得過天花。
那個時代還沒有發明預防天花的種植牛痘技術，人們談天花色變，一旦沾染此痘，九死一生。通常發生疫情後，清宮就會採取避痘和隔離政策，保證皇家血脈安全，但順治皇帝還是因天花而死。得過天花的人就會有免疫力，終生不受其擾。所以當湯若望提出這個意見後，眾人紛紛稱道。
即使百般呵護，時年兩歲的康熙也不幸得了天花，在悉心照料下，最後僥倖存活，但臉上留下了很多麻子，雖説顏值一下子成了負數，但終生有了免疫力。這個優勢讓康熙脱穎而出，否則選個病秧子，國家三天兩頭選皇上，國無寧日，大忌諱也！
最後這個意見佔了上風，八歲的愛新覺羅玄燁成為少年天子，在位六十一年，開創了封建社會最後一個繁榮盛世。
