洪承疇的歷史定位十分清楚，是絕對的漢奸，即便是他的主子滿清在明史中也將其寫入《二臣傳》予以侮辱，賣國賊的罪名是他洗不掉的，但是如果我們翻開歷史細細審查，歷史中的洪承疇實際上比我們看到的還要複雜。
剿匪名將——洪承疇的戰功
洪承疇字彥演，號亨九，福建泉州人。幼年家貧隨母親賣豆乾為生，萬曆四十四年洪承疇赴京會試，連捷登科，為丙辰科殿試二甲第十四名，賜進士出身。洪承疇初授刑部江西清吏司主事，歷員外郎、郎中等職，在刑部任事六年。天啟二年擢升浙江提學僉事，以才高識士，所選人才皆俊奇，為朝廷所器重，兩年後升遷兩浙承宣佈政左參議。
崇禎元年七月，陝北地區爆發農民大起義，崇禎二年，農民軍王左桂、苗美率兵進攻韓城。陝西總督楊鶴手中無將，情急之下，令當時還是參政的洪承疇領兵出戰。洪承疇斬殺敵兵三百人，解了韓城之圍，頓時名聲大噪。
崇禎三年六月，洪承疇被任為延綏巡撫。洪承疇反對楊鶴安撫法，反而大力剿匪。而且不僅剿匪，且並殺降。當時被其殺掉的投降流寇多達數萬。楊鶴為此被罷官入獄，洪承疇繼任陝西三邊總督。洪承疇改楊鶴的“邊剿邊撫”為“全力清剿”、“以剿堅撫，先剿後撫”方針，集中兵力進攻陝西農民軍。僅僅到崇禎七年，洪承疇以軍功已經任陝西三邊總督，但以功加太子太保、兵部尚書銜，總督河南、山西、陝西、湖廣、四川五省軍務，成為明廷鎮壓農民起義的主要軍事統帥。
到崇禎十二年，在洪承疇的大力圍剿下，李自成為首的農民起義軍已經窮途破路，崇禎十二年十月，陝西最後一股“賊軍”李自成部在流竄途中，被洪承疇令總兵馬科、左光先領兵截擊。李自成回師轉東，洪承疇又令曹變蛟潼關設伏邀擊，李自成大敗，僅餘18騎走入陝南商洛山中，此時明廷以為萬事大吉，從進剿改為招撫。
其實如果讀過明末“賊軍”史就不難發現，李自成、張獻忠曾多次詐降，養精蓄鋭一段時間後再反。明朝多次對“賊軍”剿而不死，就是因為這種詐降。由此可見，洪承疇在這方面是頗有先見之明的。明廷無力養活大批饑民，已就撫者，紛紛再起。
鬆錦大戰——洪承疇的慘痛失敗
洪承疇：從忠勇幹臣到亂臣賊子一路凱歌的洪承疇怎麼也想不到，自己會打一個歷史上最大的敗仗。自崇禎十一年，隨着袁崇煥手下大將接連戰死，孫承宗告病離職，清軍已經肆無忌憚，消滅了林丹汗為首的蒙古敵對勢力後，皇太極傾全力攻打明朝邊關，劫掠京東各地，兩面受敵的明朝不得不從西線把主帥洪承疇調來，與孫傳庭率軍入衞。與此同時皇太極領兵攻佔義州，以此為基地，展開對錦州的圍攻戰。崇禎帝也極力加強對山海關和錦州的防守。
此時形勢對明來説大好，明軍無論武器還是軍隊數量皆勝過滿清方面，主力軍隊又是關內精鋭部隊，洪承疇是重要名將，清軍糧草不濟，祖大壽又臨陣反正，所以説局勢對明朝來説千載難逢。
崇禎十四年四月下旬，洪承疇部至松山與杏山之間。四月二十五日，雙方在乳峯山戰事膠着，“清人兵馬，死傷甚多”，清軍失利，幾至潰敗。洪承疇不敢冒進，駐紮寧遠，以窺探錦州勢態。並向朝廷表示：“大敵在前，兵兇戰危，解圍救錦，時刻難緩，死者方埋，傷者未起。半月之內，即再督決戰，用紓錦州之急。”兵部尚書陳新甲以兵多餉艱為由，主張速戰速決，催承疇進軍，崇禎帝詔令洪承疇“刻期進兵”，又分任馬紹愉、張若麒為兵部職方主事、職方郎中督促決戰。
將洪承疇穩紮穩打的策略徹底打亂，軍隊倉促出征，清軍就地挖壕，緊緊包圍在松山一帶，“斷絕松山要路”。洪承疇與清軍決戰於松山、錦州地區，皇太極祕令阿濟格突襲塔山，趁潮落時奪取明軍屯積在筆架山的糧草十二堆。明軍“因餉乏，議回寧遠就食”，決定明日一早分成兩路突圍南逃。大同總兵王樸一回營便率本部人馬首先乘夜突圍逃跑，結果“各帥爭馳，馬步自相蹂踐”，黑夜中，明兵“且戰且闖，各兵散亂，黑夜難認”。
總兵吳三桂、王樸等逃入杏山，總兵馬科、李輔明等奔入塔山。洪承疇等人突圍未成，困守松山城(錦州松山區松山鎮)，幾次組織突圍，皆告失敗。崇禎十五年)二月十八日城陷，總兵邱民仰、王廷臣、曹變蛟被殺，洪承疇、祖大樂兵敗被俘至瀋陽，三月八日，祖大壽率部獻城歸降，清軍佔領錦州。四月二十二日，清軍用紅衣大炮轟毀杏山城垣，副將呂品奇率部不戰而降，松山、錦州、杏山三城盡沒，至此鬆錦大戰結束。明兵自杏山，南至塔山，赴海死者甚眾，所棄馬匹、甲胄以數萬計。海中浮屍漂盪，多如雁鶩。至此明軍在遼東再無還手之力。
總體來説，此戰不怪洪承疇，倉促冒進才是最重的罪過，關寧方向屯糧百萬，又有數萬鐵騎精兵，防線堅固。崇禎帝一再聽信謠言命令洪承疇冒進才是關鍵，洪承疇接到詔書痛哭流涕又不敢不打，最終主力全軍覆沒。苦心經營數十年的關寧方向至此徹底丟失。洪承疇也變成了俘虜。洪承疇被清廷俘虜，他幾乎沒有生路，或者投降，或者赴死，即便回到了明朝，以敗軍之將，投降受辱，洪承疇也必難逃一死。
此時的洪承疇明顯可以選擇殺身成仁，但是勸降的范文程卻發現此人惜命，逐令皇太極重禮安撫，果然洪承疇投敵叛國。而北京方面，崇禎卻以為其殉節，予以最高祭祀，崇禎奏摺親自批覆：又聞卿絕食數日，氣息奄奄，倒地而死，目猶不瞑。死事重於泰山，意氣化為長虹。結果就在給其修祠之時，快馬來報洪承疇降清，崇禎怒火沖天，百姓更是人人憤恨，將其塑像砸爛，人人予以便溺。
此後的洪承疇徹頭徹尾成為滿清鷹犬，不但數次攻明，還肆意殘殺抗清志士。天下人人對其恨之入骨。洪承疇的家人尤其厭惡其，洪承疇髮妻削髮為尼，母親棒打逆子，弟弟洪承畯最有傲骨，立言“頭不戴清朝天，腳不踏清朝地”，攜母親避居船上，泛江隱居。洪承疇舊日親友無不上門辱罵，洪承疇因此大開殺戒，將故舊恩人格殺勿論，卻仍止不住罵聲不斷。
