袁世凱竊居大總統職位後，處心積慮想當皇帝。自有無恥之徒刻意逢迎，諂説他是“真龍下凡”應早日登基。愚昧又迷信的他，沾沾自喜，但以為自己果真是“真龍天子”。
他本是清廷重臣，常行走宮中，清楚地記得光緒也好、宣統也好，吃喝用的器物上，均飾有象徵帝王的龍，便派人去還住在故宮的滿清廢帝溥儀那裏，取來了一隻九龍白玉杯。自後天天捧着九龍杯喝茶，即使不喝茶時，也撫弄把玩，愛不擇手。
一天，袁世凱按慣例午休，放下九龍杯去了卧室。待他一走，書童與往常一樣清理茶具，不小心碰破了九龍杯，立時嚇得目瞪口呆，因知這是袁世凱的心愛之物，必將大禍臨頭了！
正在這時，袁世凱的表弟張鎮芳來了總統府。書童聽説張鎮芳好善樂施人緣好，便向他求救。張鎮芳“如此這般”叮囑了幾句。
袁世凱一覺醒來，只見書童叩頭及地，連説“小人罪該萬死”。袁世凱驚問原因，書童哭着説：“九龍杯被小的打碎了。”袁世凱勃然大怒，厲聲喝問：“究竟怎麼回事？説！”書童一副心有餘悸的樣子：“小人沏茶待涼時，忽見一條白龍飛進大人房內，嚇得杯子脱手跌落……”
袁世凱又驚又喜，笑眯眯的説：“真有這事？何罪之有？快起來。”
為讓人相信自己是順應天命的“真龍天子”，袁世凱還自導自演騙局造輿論，滑稽可笑，叫人捧腹！供袁世凱專用的浴池建成，他第一次洗完澡侍者清理浴池時，發現池底有幾個特大的鱗片，在燈光下閃閃發光，不禁暗暗稱奇。更有奇事在後頭──以後袁世凱每次洗澡後，都有幾片巨鱗在池底。侍者疑惑不解，把自己的發現報告了袁世凱最寵愛的小老婆。小老婆滿臉驚喜，神祕兮兮説：“啊呀，袁大總統分明是真龍轉世，這是龍鱗呀！”侍者信以為真，當作喜訊告訴了相好的女奴男僕，還説是自己親目所睹，千真萬確，一次還拉了兩位進浴室驗證。
不過月餘，“袁大總統是真龍轉世”的消息，繪聲繪色傳遍了總統府上上下下，又紛紛揚揚傳到了北京大街小巷，越傳越離奇。袁世凱佯裝不知，自鳴得意，然隨着其復辟失敗命歸黃泉路，“真龍轉世”的把戲拆穿。據《清朝野史大觀》載，原來是袁世凱指使小老婆以合藥為名，喬裝打扮去魚市場弄來百十斤重大魚的鱗片，他每次洗澡時，將巨鱗夾帶進浴室，偷偷丟在浴池裏。
