1915年12月12日，袁世凱俯從“民意”，接受帝位，宣佈改中華民國為中華帝國。但在舉國一致的聲討下，袁世凱於1916年3月22日被迫宣佈取消帝制。袁世凱帝制的失敗，固然是由於他逆歷史潮流而行，但與他對報紙輿論的失控和御用報紙對他的欺騙有一定關係。
1915年秋冬之交，由於袁世凱政府對報刊出版事業嚴格控制，京津一帶的報刊不敢越雷池一步來抨擊時政。唯獨外國人在北京辦的《順天時報》和在天津出版的《時報》敢於持反對態度，不斷髮表文章攻擊帝制。袁世凱之子袁克定等人收買《順天時報》不成，害怕袁世凱看了《順天時報》以後會動搖稱帝的決心，便命人購買了一部印刷機，把每天《順天時報》上的反對帝制文章改為擁護帝制的文章，然後按照《順天時報》的版式，每日印一張，進呈給袁世凱“御覽”。從此，袁世凱再也聽不到反對帝制的聲音。
京津一帶的報刊蕭條，上海各地的報紙卻把袁世凱罵得狗血噴頭。為抵制反對帝制的輿論，袁克定重金聘用反動文人薛大可在上海開辦《亞細亞報》，作為帝制的吹鼓手。報社職員擔心銷路不暢會打破飯碗，薛大可卻對職員講這沒有關係，反正我們宣傳的對象是袁世凱一個人，只要他看到有上海發行字樣的報紙，輿論是傾向帝制的，他就認為帝制運動是“順天應人”的，這樣也就達到辦報的目的了。所以這張報紙每天只須印出一張送到北京總統府閲覽。
就這樣，袁世凱滿以為自己的帝制醜行已經得到了輿論界的肯定，於是便決定1916年元旦登基當皇帝。正當全家為登基忙碌時，袁世凱三女兒發現從街上買回來包蠶豆的《順天時報》與自己家裏的完全不同，多是反對帝制的報道。遲至此時，袁世凱才明白，帝制並非“天下歸心”，氣得痛罵袁克定“欺父誤國”
