老實説竇漪房和呂雉的出身都並不顯貴，兩人都能從當初默默無聞的普通女子走到皇后這一步，着實得需要一些手段和頭腦才行。呂氏是因為她善於識人，看到劉邦身上散發出的大器之光，毅然跟着劉邦，縱使劉邦曾經不顧情義將她置於危險的境地，為政後手段也很狠毒，在劉邦死後極其迅速地剷除了威脅到呂氏家族利益的人。而竇太后也是從最底層逐漸爬到高位的，雖然手法沒有呂后那麼強硬，在侍奉呂后期間想必也是多少受到了呂后為人處世風格的影響，這也使得後來竇太后能權傾朝野，恐怕她在呂后身邊學到很多。
沒多久呂后就分一些宮女給各個諸侯國，竇太后想分回趙國的想法落空，卻陰差陽錯來到了代國。代國是劉恆的封地，而竇太后去了以後，受到了代王的寵愛，這可能是竇太后做夢也未曾想到的，她在代國順風順水，上天也很眷顧她，和代王在一起沒多久，竇太后就為代王生下了一位公主，取名劉嫖，也就是館陶公主。後來又與代王生了兩個兒子劉啟和劉武。
公元前180年呂皇后病逝，代王劉恆被擁為皇帝即位，竇美人以代國王后身份再入漢宮，文帝元年即公元前179年竇漪房被冊封為皇后，竇太后由此走上了呂后的執政道路，竇太后不曾想到自己還有今天，等待她的是更輝煌燦爛的大漢朝還是垂死掙扎處於崩潰邊緣的國家，全看她怎麼經營了。
竇太后經歷了文帝、景帝兩任皇帝，見證了文景之治，且曾輔佐文帝、景帝執政。在文帝時期，由於劉恆對竇太后的寵愛，使竇氏家族光宗耀祖，竇太后的親戚都得到了相應的封賞。
竇太后的很多兄弟姐妹都遷到了長安，竇氏家族也就是從那時起，一點點開始干涉朝政生活，隨着竇太后勢力一天天龐大起來，竇氏家族的很多人都在皇室任職，他們管理着朝廷的各種事物，竇氏作為一個外戚，就像爬山虎一樣，很快就爬滿了整個皇宮，朝野之中羣臣不敢輕易得罪竇家子弟。雖然竇氏家族也有人才，但因為竇太后的緣故，也有很多竇氏子弟行為多放蕩驕縱。
文帝后七年，漢文帝在未央宮駕崩，太子劉啟即位，尊竇皇后為皇太后。並封竇太后的弟弟竇廣國為章武侯，又因竇長君已去世，於是封長君之子竇彭祖為南皮侯。此時，竇氏外戚的力量更強大了。連景帝也要忌她三分，不敢輕易違背竇太后，竇太后寵溺自己的少子樑王，景帝與樑王原本感情也很好，但後來因為王位之事，搞得竇太后、樑王和景帝都很不爽，此事過後，樑王和景帝之間的感情也不如從前了。
竇太后喜歡黃帝、老子之言，故要求景帝與諸竇子弟不能不讀黃帝、老子之書，並尊其中道理。景帝手下有一位儒生很出名，竇太后瞧不上他，終景帝一朝，因為竇太后的緣故，諸位儒家博士皆在官待問，沒有被重用的。可見竇漪房的脾氣，只要她活着一天也不能讓竇氏子孫吃虧。
竇太后VS衞子夫
竇太后和衞子夫的相遇，全是因為一個人，此人是漢武帝劉徹，景帝去世後劉徹即位，衞子夫是劉徹的第二任皇后，竇漪房是漢武帝的奶奶，那麼衞子夫是竇漪房的孫媳婦。太后本來很喜歡另外一個孫媳婦的就是陳阿嬌，但是阿嬌脾氣太古怪不能留住皇帝的心，太后也沒有辦法。在《大漢天子》裏衞子夫是竇太后安插在劉徹身邊的眼線，其實在歷史上並沒有此事，兩人的關係也很簡單，同樣作為皇后的衞子夫與竇太后不一樣，一生恭謹克己，盡心盡力執掌宮掖數十載，令其夫漢武帝得無擾於省中瑣事，為開創漢武盛世減輕了負擔。
其弟衞青及外甥霍去病則在漢匈戰爭中做出了偉大貢獻。同樣是做過皇后，衞子夫是寵辱不驚，温柔淑婉，弟弟衞青是大將軍為國家立下汗馬功勞，強大的衞氏家族也是外戚集團，與竇氏這一外戚不同的是，衞氏從不招攬門客，沒有做出外戚掌管朝野的事情。
晚年的竇太后，更像是一個老頑童，脾氣也越來越倔強，她喜歡黃老思想，因為她經歷了文景之治，這兩任君主都是靠着無為讓天下太平的，她篤信漢朝到了武帝這裏也應該如此，年輕氣盛的漢武帝，剛想施展自己的遠大抱負，就被保守的皇祖母給潑了冷水，不得不遵照皇祖母的意思來做，漢武帝在即位的前幾年雖然多有違背竇氏和打擊竇氏外戚的事件，但是都礙於皇祖母的竇太后的面子而不得不聽從於她。
竇太后是中華帝國最後一位擁附“黃老思想”的統治者，確實漢王朝初期在她的影響下，西漢政權能繼續延續文景之治的勢頭，“以民生息”、“無為而治”的精神，把漢王朝推上了強盛的高峯。
漢武帝建元六年，竇太后崩，與漢文帝合葬霸陵。
