在皇帝——權力——大臣的政治格局中，權力就像是一台天平的指針。指針偏左，可能會出現獨裁皇帝;指針偏右，多半要產生傀儡皇帝。因為有命無運、有名無實、有位無權，所以，傀儡皇帝大都被權臣搞得很鬱悶，很狼狽。在歷代傀儡皇帝中，被人挾持的有之，被人廢黜的有之，被人幽禁的有之，被人砍頭的有之;但是，被人當眾警告，當眾臭罵，當眾毆打，甚至被人當眾指責“謀反”的，恐怕也只有東魏的孝靜帝了。
孝靜帝(524-551)，名叫元善見，祖父是北魏孝文帝拓跋宏(元宏)，父親是清河王元亶。北魏末年，高歡操控了生殺予奪大權。永熙三年(534年)，孝武帝元修與高歡決裂，於是逃離洛陽，投奔了宇文泰。元修走後，高歡任命清河王元亶為大司馬，全權處理國家政務。元亶還沒即位，就“出入已稱警蹕”，而且剛愎自用，惟我獨尊，不把高歡放在眼裏。鑑於此，高歡把元亶趕下台，另立元亶的世子元善見為帝，改元天平。這樣一來，北魏同時出現了元善見和元修兩位皇帝，從而分裂為東魏和西魏。
東魏初期，時局動盪，烽煙四起。東面兗州、青州的起兵，西面西魏的宼掠，南面蕭樑的進攻，這種複雜的局勢，是十一歲的孝靜帝所無力應付的。
再者，父親的廢立遭遇，也讓他學會了隱忍，一切惟高歡之命是從。不久，東魏都城從洛陽遷到了鄴城。當時，鄴城出現了一首童謠：“可憐青雀子，飛來鄴城裏。
羽翮垂欲成，化作鸚鵡子。”青雀，暗指孝靜帝;鸚鵡，暗指高歡。這首童謠，形象地道出了北魏皇權的一敗塗地和少年天子的艱險處境。孝靜帝從即位的那一天起，就註定無法擺脱傀儡皇帝的屈辱命運。
