天下之大，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。身為一國之首的皇帝，天下所有的東西都是他的，要啥有啥，對他最沒用處的就是金錢，説皇帝愛貪財，簡直讓人難以置信。然而歷史上偏偏就有這類貪財的皇帝出現，例如唐德宗李適、明神宗朱翊鈞等等，但是能夠把貪財的功夫玩到極致的非漢靈帝劉宏莫屬。劉宏是解瀆亭侯劉萇的兒子，是漢章帝劉炟的玄孫，屬於皇室一族，世襲亭侯之位。再説了，亭侯本就是一個小小的爵位，加上當時劉家又是落魄的皇親宗室，想要大手地去花錢根本就做不到。因此，他的日子過得並不舒服。源於經濟來源不足和怕窮的原因，劉宏逐漸變成了一個非常貪好錢財的主。後來，時來運轉，劉宏做了東漢的第十一位皇帝，但是他卻不忘本，嗜好錢財的習慣仍然沒有改變。
作為一國之君的劉宏，富甲天下，然而他卻置田買房，還在宮中西園建起了自己的小金庫，私自攢錢，他的這種做法令朝臣們費解不已。每次國民上交國税後，劉宏就從中抽出幾成藏於自己的小金庫。後來，有個叫呂強的太監覺得劉宏身為堂堂天子居然置買田宅，私存錢財，成何體統，於是就上疏勸諫劉宏説：“天下的萬物都是陛下的，陛下至尊，不宜置買私田、私宅，更不宜私存錢財”。劉宏根本不予理睬，依然我行我素。久而久之，劉宏積攢了一筆豐厚的財產，有了這第一桶金，他便開始大手大腳地創業，那麼劉宏是怎麼創業的呢？他仿造街市的樣子在後宮建造了一條“商業街”，讓宮女妃嬪、太監侍僕等裝扮成各類買賣的角色，甚至還有其他一些五花八門的角色，熱鬧之極。劉宏也在其中玩的不亦樂乎，真可謂是一位另類的皇帝。
後來，劉宏的金庫慢慢被他敗光了，於是前所未有的一幕發生了：光和元年(公元178年)，劉宏在宮中西園明碼標價地出賣官職正式開始了。據《漢書》記載：劉宏在西園公開出賣官爵的價格：二千石官，交錢2000萬文;四百石官，交錢400萬文;縣令、縣長，當回議價。缺有好壞，價有高低。到富庶地方去的，交現款;貧窮地區，先議好價，到任以後加倍交納。另外還有“黑市”交易：三公，1000萬錢;卿，500萬錢等等。有時候，也可以根據不同的情況賣得不同的價錢。
除此之外，劉宏還規定：朝廷任命的官員也得繳納一部分錢財，當時有一位被劉宏任命為鉅鹿郡太守一職的司馬直，由於交不起錢，故意稱病不就，朝廷則再三催促司馬直交錢赴任。司馬直無奈出發，行至孟津，留下遺書抨擊劉宏實施的“賣官鬻爵”的政策，然後服藥自殺。劉宏看過司馬直的遺書後，深深自責，下詔暫緩催繳修宮錢。(官員就職，要出買官錢，稱之為“修宮錢”。)司馬直的死，讓劉宏的賣官行為有所收斂。後來，劉宏死性不改，又繼續實施了“賣官鬻爵”的政策，直到他駕崩。
劉宏一生在位22年(公元168年—公元189年)，實施“賣官鬻爵”的政策則有11年之多(公元178年—公元189年)，可想而知，劉宏得貪多少錢財吧！説他是中國歷史上最貪財的皇帝，絕不為過。就這樣一位貪財的皇帝最後在黃巾起義的號角聲中和三國爭雄的亂世之中積鬱成疾而逝。隨後，他的長子劉辯即位，史稱漢少帝，在位不到五個月就被董卓逼迫自盡。緊接着，次子劉協即位，是為漢獻帝，此時腐朽的東漢王朝已經岌岌可危了，終在漢獻帝的手中徹底地玩完了！
