南北朝時期，佛教不僅在民間傳播，更被當時的帝王所推崇。梁武帝蕭衍奪取帝位後，勵精圖治，南樑初期社會獲得了比較好的發展。但是這種局勢並沒有維持下去，梁武帝安頓好江山社稷，消除種種後患之後，很快便沉溺於佛教中不能自拔。
他下令廣建寺廟，全民奉佛，並親自主持修建了大愛敬寺、大智度寺、同泰寺等，耗費無數錢財，座座都規模宏大，極盡華麗。他還下詔優待僧尼，出巨資資助。
梁武帝蕭衍資料圖
各地僧尼研習佛法、聚眾講經。不僅如此，梁武帝還身體力行、率先垂範。公元527年，蕭衍捨身進入同泰寺，當了三天和尚，回宮後，下令大赦天下，並改元大通。公元529年，蕭衍第二次進入同泰寺，這一次他脱下御衣袞服，在寺中沐浴洗去凡塵後穿上法衣袈裟，長住於寺中，自號三寶奴，並親自主持法會，向五萬善男信女講解《涅經》。
蕭衍執意要出家，朝中大臣十分惶恐，便一起跪於同泰寺外反覆磕頭，叩請皇帝還宮理政。在寺中和尚的勸請下，他才極不情願地回到朝廷。然而蕭衍極度迷戀佛教，反覆四次捨身寺院。
然而，這麼一個崇信佛教的皇帝，最後卻餓死於內宮，不禁讓人驚詫萬分。
梁武帝早年無子，於是便過繼侄兒蕭正德為嗣子做太子。可是後來梁武帝生了個兒子，取名蕭統，隨即被立為太子，而侄子蕭正德被改封為西豐侯。這讓蕭正德心裏憤憤不滿。加上後來梁武帝一心崇佛，荒廢朝政，於是蕭正德便勾結侯景發動政變，這就是所謂的“侯景之亂”。
侯景原來是東魏大將，因與政敵高歡不合從而轉投樑朝。侯景本是奸詐小人，眾人勸阻梁武帝且不可用，而武帝執意接受侯景來投，並授他為大將軍、封河南王、督河南諸軍事。侯景看到皇族矛盾重重，認為有機可乘，於是同蕭正德勾結起兵發動政變，答應事成之後讓蕭正德做皇帝。最後叛軍攻進建康城，困住宮城，又引武湖水去漫宮城。梁武帝這位和尚皇帝被困在宮裏成為甕中之鼈，被侯景囚禁於台城淨居殿，不許人接近。剛開始的時候，侯景還派人送些粗茶淡飯給蕭衍吃，後來連粗食也不給他送了，這時蕭衍已經86歲，被囚困的時候仍然誦經唸佛、齋戒不輟，由於沒有足夠的食物營養，便被活活餓死了。
這是一般流傳的蕭衍餓死的説法，但有人認為他並非餓死。據《資治通鑑》記載，侯景攻破南京後，進宮面見梁武帝蕭衍，“入城見武帝於太極殿，以甲士五百人自衞，帶劍上殿拜謁”，蕭衍神色自若，對侯景説：“卿在戎日久，無乃為勞。”讓人帶他到三公的座上。侯景非常惶恐，便對左右説：“吾踞鞍臨敵，矢石交下，未曾怖畏，今見蕭公，使人畏懼不已！”也就是説侯景攻破皇宮見到梁武帝時非常恐懼，被梁武帝的從容自若鎮住了，於是便把他軟禁在台城，不敢再去見他。後來侯景派王綸給蕭衍送去了幾百粒雞子讓他吃，因此梁武帝不可能是餓死的。
關於梁武帝之死，《資治通鑑》是這樣記載的：“(梁武帝)疾久口苦，索蜜不得，再曰：‘荷，荷。’遂崩。”就是説梁武帝生病久了覺得嘴巴苦，想要吃蜂蜜而不能，於是大喊“嗬嗬”數聲而死。根據這段記載，蕭衍是“疾久口苦”，也就是得了重病，嘴巴苦説明梁武帝並非空腹，而他想吃蜂蜜説明他並非肚子餓，而且送去的雞子有數百粒之多，就知道其他吃的東西一定都齊備。其實當時梁武帝已經八十六歲，眼見國破家亡，惡人橫行，禁不住憂憤成疾，而自身又被軟禁，無人搭理照料，因此病情日益惡化，最終死去，是很自然的事情。
梁武帝到底是餓死的還是病死的，恐怕今人已經很難明察，因為時隔久遠，而且當時蕭衍是被軟禁，身邊人員稀少，關於他的行蹤不可能有很準確的記載。但無論他是餓死還是病死，自身都要負主要責任，因為他之所以死乃是由於侯景之亂，而侯景之亂則是由於他過於崇信佛教，以致朝政廢弛，國庫虧空，老百姓民不聊生，從而對朝廷心生怨恨。
梁武帝蕭衍資料圖
據《梁書》、《資治通鑑》記載，侯景從採石渡過長江的時候，兵馬總共只有八千多人，到攻破台城時卻已經發展到十幾萬人了，也就是侯景在南朝是得到百姓的強烈擁護的。而百姓擁護侯景的原因，也正是侯景所宣揚的，蕭樑沉溺佛法、僧尼氾濫，朝綱廢弛、民生凋敝。
小編認為雖然侯景只是為了實現自己的野心，卻在客觀上迎合了百姓的要求，因而獲得了廣泛的支持，所以迅速打敗了南樑的三十萬兵馬，讓梁武帝蕭衍成為階下囚。可見梁武帝崇信佛法，並四次捨身侍佛並沒有獲得佛祖的保佑，反而落了個國破身亡的結局。
