孝聖憲皇后，鈕祜祿氏，滿洲鑲黃旗人，她的父親是四品典儀官、加封一等承恩公凌鈕鈷祿·凌柱。鈕祜祿氏一家世代名門，孝聖憲皇后這一支的高祖父是薩穆哈圖，曾祖父為額亦騰，祖父為額亦騰次子吳祿。鈕祜祿氏是滿洲大姓，也可以説是滿族最古老的姓氏，主要分佈在松花江流域、牡丹江流域、長白山區。而孝聖憲皇后這一支，即為長白山地方鈕祜祿氏。鈕祜祿在滿語中，意為“狼”。“狼”是滿族先世女真的圖騰之一，女真人出於對“狼”的崇拜，而以其為姓氏。鈕祜祿氏家族出了很多的人才，其中最有名的要算軍事家、政治家、翻譯家、理財家、文學家和珅了。
雖然追究起來，鈕祜祿氏家世高貴，但隨着時間推移，世代變化，到了孝聖憲皇后的父親凌柱這一代的時候，已經沒什麼勢力了。否則鈕祜祿氏也不至於是作為秀女指給當時還是皇子的胤禛的，而且當時的地位還不高，入藩府的時候僅為“格格”。
“格格”由漢語直譯過來相當於漢族的“姑娘”，大多數時候都被作為滿族身份高貴女性的統稱。不過孝聖憲皇后的這個“格格”，卻是清朝親王低階侍妾的一個名號，地位在側福晉、庶福晉之下。孝聖憲皇后剛入府的時候，為“格格”身份，從一方面反映了她家族衰落的同時，也為她最後成為身份最高的女人，添加了一抹傳奇性。
鈕祜祿氏在胤禛府裏，算是一個可有可無的存在。她身份不高，家世不顯，沒有什麼地方值得胤禛關注的。説起來鈕祜祿氏的起勢，根源在於他的公公。鈕祜祿氏為人賢惠勤勞，康熙對這個兒媳婦很是誇讚，到了後來她為康熙生了弘曆這個皇孫之後更是專門召見了她。曾傳言，康熙指名道姓説她是個有福氣的女人。
鈕祜祿氏的本身就被康熙看好，等她生了弘曆之後，可以説成為胤禛府上備受矚目的女人。原因無他，弘曆很受康熙帝喜愛，甚至還被康熙接進了宮中親自撫養。而弘曆，就是後來與康熙共同開創出“康乾盛世”的乾隆帝。
弘曆受康熙帝的喜愛，是很有幸運色彩的。除了弘曆本身聰明能力，很能討得康熙喜愛之外，還因為當時康熙對自己的兒子完全失望了。康熙朝後期的時候，諸位皇子為了爭奪帝位，互相傾軋，勾心鬥角，籠絡朝臣。這一系列動作，讓康熙很受傷害。他還沒死，自己的兒子就那麼迫不及待的組建自己的班子，想要坐上自己的位置，這事兒擱誰身上誰都不舒服。雖然康熙是一個英明的君主，但他同時也是一個需要子女關愛的老人，而自己兒子們所做之事，讓他心灰意冷。
而孝聖憲皇后所生的弘曆，就是在這種情況下，讓康熙充分享受到了天倫之樂。事想，最大的boss都被她搞定了，其他已經算是浮雲了。因為康熙這麼一層原因在，鈕祜祿氏在胤禛後院的地位節節高升，雖然胤禛並沒有為她升位，她還是一個地位低下的格格，但就算是“格格”也是尊貴的“格格”。
康熙去世之後，胤禛繼位，鈕祜祿氏在雍正元年封熹妃，八年晉熹貴妃。許多人認為，之所以位份一下子晉升這麼高，是因為乾隆早已成為內定的儲君了。九年雍正帝原配孝敬皇后崩後，孝聖憲皇后攝六宮事。雍正十三年九月，弘曆即位，改好乾隆，尊其為母后皇太后，上徽號曰崇慶皇太后。幾次加號後為：“崇慶慈宣康惠敦和裕壽純禧恭懿安祺寧豫皇太后”。乾隆四十二年崩於圓明園之長春仙館，年八十六。
經加諡累諡後諡號：“孝聖慈宣康惠敦和誠徽仁穆敬天光聖憲皇后”。孝聖憲皇后是清朝後宮最有福氣的女人，她的一生不像孝莊一樣，生活在各種政治鬥爭中。在她的時期，正是乾隆經濟發達的時候，皇權穩固，後宮清淨，孝聖憲皇后活的不可謂不瀟灑。她活了八十六歲的高壽，是自然死亡。
