作為改革家的子產對中國歷史獨特的貢獻，就是他以罕見的魄力和胸懷，支持社會輿論監督，不干涉社會輿論對朝廷的批評。在野蠻殘暴的春秋時期，僅此一例，千古流芳。
鄭國人有個習慣，父老鄉親們常常到鄉鎮裏的學校扎堆聊天，議論國家大事，就像北京“的哥”開出租車喜歡和乘客議論國家大事一樣。北京“的哥”是在小車裏議論，範圍很小。鄭國很多人聚在學校裏議論，影響就大了。他們議論什麼呢？《左傳》襄公三十一年説：“以論執政”，就是議論國家大事。當然，有讚揚，也有批評。
在春秋時期的國情下，子產此舉引來的爭議可想而知。《左傳》記載，有個叫然明的官員聽到鄉校裏的批評意見，很是惱怒，就向子產提出建議：把鄉校封閉或是毀掉，怎麼樣？
然明知道，子產曾説過，只有德高望重的聖人執政，才能靠寬容服人，其次的角色則應實行猛政。因為火性猛烈，人見了害怕，所以很少有燒死的;而水性柔弱，人喜歡玩水，好多人會因此淹死。然明覺得子產既然要實行猛政，對於反對自己的人，當然不會客氣。
子產的回答卻大出然明意料。子產説：“為什麼？老百姓早晚到那裏逛逛，談談國家大事，這是他們關心國家啊。他們稱讚的事情，我就實行;他們惱火的事情，我就改一下。他們實際上是我的老師，怎麼能毀掉呢？我聽説，真心鍾愛自己的人民，就可以減少怨恨，沒聽説靠強硬手段威嚇可以防止怨恨的。毀掉鄉校，當然能把批評的聲音堵住，可是你想過沒有，民怨像大河一樣，修築堤壩可以阻擋一陣，一旦決口，不知要傷害多少人，那時候搶救也來不及了。不如開出一些小渠道，因勢利導。我的意思是説，把鄉校裏的議論當做藥來吃吧。”
然明非常佩服，他説：“我現在才認識到您是能做大事的人，像我這樣的小人實在沒出息。要是照您的辦法實行下去，鄭國就有希望了！”
既實行猛政，又容納人們的反對，這看似對立的寬嚴兩面，在子產那裏得到了統一。子產在春秋時期首創了多元局面。
這件事，孔子倒非常贊成。比子產小30歲左右的孔子在魯國聽説子產不毀鄉校，極力稱讚説：“從這一點來看，如果有人説子產不仁，我是不會相信的！”
孔子這樣稱讚子產，説明儒家有贊成輿論監督的一面。孔子雖然輕視法律，可他是主張仁愛百姓的，因此贊成讓老百姓説話。
在中國傳統社會的歷史上，面對諸多君主閉目塞聽的弊政，子產不毀鄉校成了人們往復談論的政治文明的著名案例。唐代韓愈狂妄自大，很少説人家好話。比如他的朋友劉禹錫、柳宗元參與永貞革新，韓愈就出言不遜，咒罵劉、柳是“小人”，刻薄之極。可韓愈在《左傳》中讀了子產的事蹟，心嚮往之，特地寫了一篇名文《子產不毀鄉校頌》。
大概韓愈被感動得可以，這位以衞道著名的老古板，下筆竟如梁啟超一般情溢筆端：
我好思念子產啊！要知道，輿論是很難用勢力徹底禁止的。堵住人的嘴，聽不到批評，就很難檢點自己的過失，這不就好像變聾了一樣嗎？執政地位也就危險了。子產不毀鄉校，鄭國的政治就理順了。
想當初，周厲王暴虐無道，國人咒罵他，他就派手下人把説話的人殺掉，結果怎麼樣呢？民眾起來反抗，把他驅逐出去了。
可惜呀子產，生不逢時，只能把他的良政在鄭國這樣一個小國裏推行。假如把子產的施政理念推廣到全天下，那該多好！像子產這樣賢明的大臣真是太少太少了。如今，誰能夠繼承並且光大子產的理念呢？我真是好思念古人哪！
一位大學教授發言説，他的苦惱是，輿論監督這個東西是舶來品，缺乏本土資源。面對我們的傳統，提倡輿論監督，似乎不怎麼理直氣壯，缺乏説服力。
誰説輿論監督只是西方的產物呢？子產的政績，孔子的支持，韓愈的讚頌，充分説明輿論監督有着悠久的本土資源，這也是我們建設政治文明的重要資源。
這是非凡的改革家子產對中國政治發展做出的彪炳千秋的輝煌政績。僅此一端，就值得寫一篇大文章。
在子產大刀闊斧改革之際，古希臘雅典的著名改革家梭倫稍後也登上改革舞台，展開了一場東西方改革的競賽。
貴族出身的梭倫在公元前594年當選為雅典執政官，隨即着手改革。
當時雅典最嚴重的社會問題是債務奴隸。農民破產，要把土地拿去給貴族做抵押。如果過一段時間仍舊還不了債，不但會徹底失去土地，而且自身和子女也都會淪為奴隸，被送到市場上賣到國外，這就是債務奴隸，從而造成雅典社會關係極其緊張。
梭倫上台，頒佈“解負令”，下令禁止一切“以人身為擔保的借貸”，並下令赦免窮人的所有“公私債務”。被賣到國外的奴隸，由國家負責贖回。梭倫還下令廢除貴族的世襲當官特權，擔任官員的資格改為以現有的財產數目為依據，並根據現有財產狀況把公民劃分為四個等級，承擔不同義務。這樣，就使非貴族出身的商人和平民有了仕途機會。恩格斯曾評價説，這就在制度中引入了一個全新因素——私有財產。梭倫還規定雅典公民大會為國家最高權力機關，並創設400人會議。四個等級之中，除最低等級之外，其他三個等級的公民都有當選資格。梭倫的改革意義極為深遠，可以説是奠定了雅典式民主政體的基礎。
在這場競賽中，子產改革和梭倫改革，堪稱雙璧。可惜的是，子產的改革方向，後來沒有被繼續開拓下去。
