漢高祖劉邦，公元前256年出生於江蘇沛郡的平民之家。他曾任秦朝泗水亭長，公元前209年響應秦末陳勝吳廣農民起義，在沛縣起兵。三年後，攻克秦都咸陽；四年後，打敗項羽，取得楚漢戰爭的勝利，建立了西漢王朝。
劉邦出身布衣，沒有任何靠山，他從未鑽研過治國平天下之策，遊蕩到四十多歲還未成家立業，卻幸運奪得天下。後世廣泛流傳劉邦是赤帝之子下凡，他斬白蛇，舉義旗，身經百戰，平定天下，成為名垂千古的開國大帝。我們不禁要問：劉邦真的斬殺過白蛇嗎？他真是龍之化身，受命於天嗎？
我們得從劉邦的為人談起，劉邦排行老三，喜歡結交各種朋友，厭惡耕田勞作。他的父親看不上他的浪蕩行為，認定他將來不會有任何出息。全家人也都瞧不起他。劉邦雖然生活上放蕩不羈，卻胸懷大志。有一次，他押送徭役去咸陽時，看到秦始皇出行那威風凜凜的帝王排場令他感歎道：“唉，大丈夫能像這樣子，才不枉來世上一遭！”
提起劉邦的婚事，更是巧中添奇。劉邦的老丈人呂公是單文縣人，他與沛縣縣令私人交情甚厚。他曾到沛縣避禍，後來他請客表示答謝，來了許多豪傑捧場。蕭何任宴會主辦，蕭何宣佈賀禮不滿一千錢的坐在堂下，分清貴賤。
劉邦雖分文未帶，卻宣稱賀儀萬錢。呂公親自出迎，看他高鼻長頸的異相，知他日後必定發達富貴。宴後，提出願意把女兒呂雉許配給他。劉邦四十三歲仍未娶上妻子，如今竟有人主動把女兒嫁給他，這是做夢都想不到的美事兒，他趕緊迎娶回家。呂雉就是歷史上的呂后。當時已經二十八歲了，呂公家境好，女兒長得又不錯，為什麼嫁人這麼晚呢？大約姻緣自有天註定。呂雉心性高，看不上尋常之人，高不成，低不就，耽擱成了大姑娘。看來，呂雉二十八歲等待的人，正是劉邦；四十三歲的劉邦單身這些年，也正是等待呂雉。他們的婚姻有着天作之合的神祕色彩。
始皇末年，劉邦受命押送刑徒到酈山修皇陵，刑徒們知道不累死也得活埋，就紛紛逃亡。劉邦睜一隻眼，閉一隻眼，默許他們溜走。快到酈山時，人快跑沒了。來到豐邑西邊的大澤裏時，劉邦借酒壯膽，把剩下的刑徒都放了。
刑徒們得生了，劉邦卻要亡命天涯避禍了。有十幾個刑徒深受感動，願意追隨劉邦左右。劉邦帶着他們連夜逃離大澤裏。黑夜裏奔逃，必須探路。劉邦命一人前方開道，不一會，那人驚恐萬狀地跑回來，報告劉邦説：一條水桶粗細的大白蛇擋在路上，前進不得，趕快繞路而行吧！劉邦酒壯英雄膽，拔劍而起，怒喝道：“我們是頂天立地的壯士，豈能怕蛇？我倒要看看誰敢阻我去路？”劉邦衝到前面開路，走不多久，果然一條巨蛇盤踞在道上，把小路堵得滿滿的，霧氣瀰漫，飄過一團團腥氣，令人作嘔。劉邦揮劍將白蛇斬為二段，腥熱的污血噴了他一身，沒走出幾里路，劉邦酒性大作，睡倒在路旁。
後面的人走到斬蛇的地方時，看見一個老婦人在嚎啕大哭。眾人問她緣故，老婦人悲哀地説：“我兒子是白帝之子，他不該下凡間閒遊呀！他睡中化蛇，哪知擋了赤帝之子的去路，被人家殺啦！”聽了老婦人的話，眾人只當是胡言亂語。可奇怪的是，大家再回頭看時，老婦人消失了，連斬殺的白蛇也不見了，眾人惶恐之中始信有其事，劉邦酒醒得知此事，也隱約相信了。
我們知道，秦始皇多次巡行天下，他的目的有檢查地方政績，震懾天下黎民的目的；也有尋仙訪道，找那長生不老藥的目的；還有一個目的，剿殺推翻秦朝江山的掘墓人。他常聽人説東南有龍氣，就多次尋找，卻發現不了。
而當初劉邦帶領刑徒們躲進碭山避難時，四處隱蔽，極難發現，而他的妻子呂雉輕易就找到了。劉邦問她原因，她説劉邦藏身之所的上方常有五彩雲氣繚繞，對應雲氣的位置，就是劉邦的躲藏地點，真是神乎其神了。
關於劉邦的傳説雖然神奇感人，但顯然經不起科學的推敲。説劉邦是赤帝之子，非常荒唐，不僅現代人，連古人也未必相信，那麼史書為什麼還要加以記載，以訛傳訛呢？
後人認為這是一種政治需要。劉邦乃一介平民，無權無勢，又沒有財力做後盾，他若起事，必須有一種強大的號召力，動員起廣大民眾的支持。當初斬殺白蛇也許是有的，作為開國之主，他有這種勇氣。但是説白蛇是白帝之子，顯然是人為編造的。編造這種神話的目的，就是神化劉邦，攏住人心，死心塌地地跟他打江山。試想，赤帝之子乃真命天子，到人間當皇帝還不是理所當然嗎？劉邦的謀士、親屬極力傳播這個神話，使更多迷信君權神授的人們相信這種事，紛紛投奔劉邦，使起義隊伍不斷壯大，最後奪取天下。
劉邦平定天下，建立政權，曾召集眾臣，探討得失，他總結得天下的關鍵是三個人用得好：即運籌帷幄之中，決勝千里之外的謀士張良；識人善用，主持政事、保障供應的蕭何；帶百萬兵，攻城掠地的大將韓信。由於劉邦的認識非常明確，他心裏自然明白，所謂赤帝之子之説，純是糊弄人的，是權宜之計，真正奪取江山，還要靠人去打去拼，而不會天上掉下大餡餅的。
等到劉邦做了皇帝，誰還敢説他當初編造神話？統治階級憑此當法寶，正可以加強和鞏固統治，讓老百姓打心眼裏服從和擁護漢朝的統治。後世的統治階級更要利用這種説法維護自己的統治，怎會給老百姓分辨真假的權利？若真有人敢於直言，就一定會遭到迫害。也許劉邦斬了一條小蛇，被吹噓成巨蛇，或許壓根沒有什麼蛇擋路，劉邦指使手下編造出來這個大謊言迷惑別人，歷史真相到底如何，誰也説不清楚了。
劉邦斬白蛇用的什麼劍？
這把劍的名字其實並沒有流傳後世，《廣雅》記載過一把叫“斷蛇”的劍，王念孫在《疏證》考證“《西京雜記》雲：‘漢高帝斬蛇劍，劍上有七採珠、九華玉以為飾，刃上常若霜雪，光采射人，蓋即《廣雅》所謂斷蛇也’。”他是認為這把“斷蛇”就是高祖斬白蛇的“三尺劍”，而《西京雜記》裏面僅僅稱之為“高祖斬白蛇劍”，並稱其“十二年一加磨瑩，刃上常若霜雪。”至於所謂“赤霄”的名字，來自一本叫做《古今刀搜索劍錄》的書，歷史上該書早已亡佚，我也看過現在的這個版本，內容完全不是古人筆法，可以輕易斷定是後人偽造的，所以不足為信。
漢代鎮國之寶當然是開國皇帝劉邦的佩劍——斬蛇劍，劉邦斬蛇起義開創了大漢四百年基業，斬蛇劍自然被當作鎮國之寶收藏，可是兩千多年來斬蛇劍卻一直不見蹤影，這是為什麼呢？這就得從斬蛇劍的一段傳奇經歷説起。
一、斬蛇劍的傳説
《史記》説，劉邦為亭長，押送勞役去驪山，結果多數勞役半道就跑了，他想，反正到地方也都跑完了，乾脆讓他們都跑走算了，半夜，他解開繩索説：你們都走吧，我也不管了。眾人一鬨而散，只有十餘人留下陪劉邦喝酒，酒後夜行，遇一大蛇擋道，劉邦拔劍將蛇砍為兩段，隨後有一老嫗在蛇旁大哭，問她哭什麼？她説被斬之蛇乃白帝之子，今為赤帝之子所斬，所以哭。因為秦始皇聽説東南有天子氣，曾多次派人巡查，所以劉邦心中暗喜。不過被斬之蛇突然化為一道輕煙説，你今天將我斬為兩段，200年後我要將你的江山斬為兩段。為此劉邦又有些憂慮，這就是東、西兩漢的來歷。劉邦斬蛇起義創立了大漢王朝，斬蛇劍自然作為標誌性國寶被收藏在國家博物館。
二、斬蛇劍什麼樣
《史記》注引裏説，“斬蛇劍長七尺”，而劉邦卻説：“吾以布衣提三尺劍取天下”。那麼斬蛇劍到底是三尺還是七尺呢？《崔豹古今注》説“當高祖為亭長，理應提三尺劍耳；及貴，當別得七尺寶劍”。有人分析，三尺劍應是亭長佩劍，當時因為蛇比較大，劉邦另外找了一把七尺劍將蛇砍死。還有人説，斬蛇劍是把神劍，佩之三尺，用則七尺。這些説法孰是孰非一時難以辨別。還是《西京雜記》的描述比較形象，對我們瞭解斬蛇劍或許有所幫助，《西京雜記》雲：“漢高帝斬蛇劍，劍上有七採珠、九華玉以為飾，刃上常若霜雪，光采射人······。”
三、斬蛇劍下落
據《晉書·五行志》記載：“惠帝元康五年閏月庚寅，武庫火。是以累代異寶，王莽頭，孔子履，漢高祖斷白蛇劍及二百八萬器械，一時蕩盡。”白痴皇帝司馬衷繼位後，因皇后賈南風專權導致“八王之亂”，使得西晉政權風雨飄搖，各地軍閥進京像走馬燈一樣，屋漏偏逢連陰雨，一場無情大火焚燒了國家武庫，當時負責管理武庫的張華恐有叛亂，命令衞士先做好警衞，然後再去救火的時候為時已晚，208萬件國家寶藏以及孔子履、王莽頭顱和斬蛇劍等世界級寶物全部化為烏有。
但是據樑朝蕭方等著《三十國春秋》説：“元康五年，閏月，晉武庫失火，漢高祖斬蛇劍穿屋而飛。”這段記載言辭令人生疑，“穿屋而飛”到底是葬身火海的隱諱之詞還是隱喻一段不為人知的內幕？不得而知，但是與此相印證的還有明人筆記《萬曆野獲編》，此書記載：“至宋靖康，金人擄去古物，又有女媧琴、孔子履，何耶？······又唐宣宗令有司仿孔子履名“魯風鞋”，宰相以下俱效之，號“遵王履”，則似孔子履未焚也。”儘管史書上對這些寶藏的下落存有爭議，但作為漢代鎮國之寶的斬蛇劍卻一直沒有重現江湖。
