項羽是我國歷史上極富傳奇色彩的英雄人物，和他有關的許多事蹟後來逐漸演化為成語。在一人身上發生這麼多的成語故事，實屬前無古人，後無來者。
取而代之
公元前210年，秦始皇巡遊經過會稽(今江蘇蘇州)，項羽也隨眾人前往觀看。觀望中，項羽不禁脱口而出：“彼可取而代之也。”只此一語，就表現出項羽的宏偉大志和英雄氣概。
先發制人
陳勝起義後，會稽太守殷通也想乘機反秦，他於公元前209年9月召見項羽時説：“現在是滅秦的好時機。我聽説先發制人，後發則被人所制，我想和你早點共同起兵。”出身貴族的項羽豈肯委身於人下，按照計劃，項羽殺死了聲稱“先發制人”的殷通，收集了他的部下，公開樹起了起義大旗。
破釜沉舟以一當十
公元前208年，秦將章邯指揮秦軍主力合圍鉅鹿，項羽率兵前往解救。為了表現置之死地而後生的決心，項羽帶領全部軍隊渡過漳河，“皆沉船，破釜甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心”。項羽率軍斷秦軍糧道，與秦軍進行了九次激烈的較量，“楚戰士無不以一當十”。秦損兵折將，項羽乘勝追擊，逼使章邯率其殘部投降。
項莊舞劍，意在沛公
秦朝被推翻後，項羽在鴻門(今陝西臨潼附近)設宴招待漢高祖。在宴會上，項羽的謀士——亞父范增幾次示意項羽擊殺漢高祖，但項羽因不忍而不予理會。於是，范增便讓項莊以舞劍助興為名，想借機刺殺漢高祖。
漢高祖的謀臣張良看到形勢緊迫，就出外召樊噲説：“現在項莊拔劍舞，其意常常在沛公。”於是樊噲帶劍擁盾進入宴會廳，指斥項羽不守信義，項羽被樊噲的氣勢所折服，漢高祖藉機脱離險境。
沐猴而冠
滅秦之後，項羽引軍入咸陽，大肆燒殺，咸陽火三日不絕。謀臣勸項羽説：“關中山河四塞險阻，土地肥美，可以作為霸王之都。”而項羽以“富貴不歸故里，如同夜間穿錦綾走路，沒有人知道”為藉口加以拒絕。
勸他的人感歎道：“人們説楚人是沐猴而冠，果真不假。”項羽聞聽此言，就殺了説這話的人。
四面楚歌
因剛愎自用和性情殘暴而失去謀臣和百姓的支持，項羽最終在“楚漢之爭”中敗下陣來，在垓下(今安徽靈壁南)被漢高祖軍隊圍得水泄不通。夜間軍營四面皆楚歌，項羽大驚，見大勢已去，率眾殺出重圍，逃至烏江邊，因自覺“無顏見江東父老”，項羽有船不渡，自刎身亡。
