成吉思汗經過約二十年的戰爭統一了蒙古各部，建立了蒙古帝國。而就許多人看來，成吉思汗取得的古今未有的戰爭奇蹟，靠得只是他們兵多將眾、勇猛剽悍、甚至嗜殺成性而取勝的。其實，成吉思汗及其子孫統治歐亞達一個世紀，要歸功於成吉思汗的制勝之道――兵法。
建國後的第二年夏末，成吉思汗命人給西夏皇帝李安全寫信，卻受到了李安全的嘲諷。成吉思汗先是暴跳如雷，但很快就冷靜下來。秋季的第一個月結束後，他的兵團如同神兵天降，兵臨西夏國兀剌海城下。在此之前，他的偵察小組把一個西夏牧羊人放進了兀剌海城，傳播這樣的消息：成吉思汗兵團對於堅守不降的城池，破城之後必屠盡城中之人。這是成吉思汗慣用的攻心戰，傳播恐懼，以達“不戰而屈人之兵”的目的。
古戰爭中，首領是一個部族或軍隊中的靈魂，殺了首領和國王，就等於切斷了這個部族和國家的主動脈，就等於消滅了這個民族或國家。如史書記載，成吉思汗在統一蒙古高原的過程中，在征服了篾兒乞惕部，殺了其首領;打敗塔塔兒部，殺其首領等等，這都是“擒賊先擒王”的具體運用。
中外歷史學家如此描述成吉思汗這一用兵特點：“蒙古旋風”、“有如急風”等。英國利得爾·哈特著《戰爭論》中説：“在第二次世界大戰中，不管希特勒本人是否意識到，他所使用的基本戰法都是蒙古人成吉思汗已使用過的戰法。”布爾霖著《成吉思汗》中，他自問自答道：“為什麼一個不開化的民族，攻擊強盛的民族時，均獲得成功，理由即近代閃電戰也。”
成吉思汗在西征中，哲別同俄羅斯聯軍會戰，是典型的游擊戰中殲滅敵人的戰例。成吉思汗派哲別帶三萬人進入南俄羅斯境內，遇到俄羅斯人組成的聯軍八萬二千步兵和一萬騎兵。蒙古軍故意退回到後方草原，伺機聯軍到來反擊。驕傲的俄羅斯聯軍盲目追擊，遭到蒙軍突然反擊分割包圍。俄聯軍掉頭逃跑，蒙騎兵換好戰馬跟蹤追殺。據説此戰使歐洲大為震撼，莫不恐懼蒙軍之威。
成吉思汗為了充分發揮騎兵的優勢，往往用重兵圍城，斷絕糧草，用石炮猛力轟擊，讓給道路，使敵人逃跑，然後用騎兵追殲。據《蒙古祕史》記載，第一次進攻中都，成吉思汗派哲別為先鋒，進攻居庸關。哲別用誘敵出塞的戰術，佯作退兵。金軍看見蒙古軍行軍後退，即下令追擊，金軍全部出塞，到達宣德府山嘴，哲別軍迎戰，擊敗了來追之敵，殺得金兵屍體如山，遂佔領居庸關。
