早在春秋時期，晉國、楚國、齊國、秦國被公認為四大強國。而到了戰國時期，晉國一分為三，魏國稱霸戰國前期，趙國和秦國在戰國後期進行世紀大戰。而在戰國中期，東方的齊國，可謂一方霸主。不過，在齊國國力到達鼎盛之際，一場大戰，立即將其打得到秦國統一之際都沒有恢復元氣。彼時，五國聯合討伐齊國，是因為齊國吞併了宋國。不過，對於齊國來説，這個起因實在比較鬱悶。
為什麼説齊國比較倒黴呢？對此，在戰國時期，不僅有韓趙魏齊楚燕秦等七雄，還存在過鄭國、魯國、越國、宋國、中山國等諸侯國。其中，鄭國被韓國吞併，越國、魯國成為楚國的版圖，中山國更是遭到了魏國和趙國的兩次滅國。可以這麼説，在兼併戰爭激烈的戰國時期，以上幾個國家，包括秦國吞併了巴國、蜀國等都沒有遭到其他國家的聯合討伐，單單齊國滅了身邊的宋國就被“羣毆”。所以，從表面上看，齊國確實挺倒黴的。
但是，細細深究一下的話，可能就不是這樣的了。一方面，對於戰國時期的宋國，被譽為第八號強國和五千乘之勁宋。在宋康王的帶領下，宋國日益強盛，而且連續擊敗了齊國、楚國、魏國等強國。與此相對應的是，韓國滅的鄭國、秦國滅的巴蜀，在當時都是相對弱小的國家，在影響力上無法和宋國相提並論。另一方面，宋國在戰國歷史上的重要性，不僅僅是自身實力的強盛。彼時，宋國的定陶居於天下之中，是當時的交通和戰略要道，更是和臨淄等並稱的超級大城市。
並且，宋國作為殷商遺民，加上工商業相對繁榮，所以國家比較富有。在宋國最強大的時候，這個國家的領土包括了今天山東省、江蘇省、河南省的部分地區，可謂當時的兵家必爭之地。所以，誰拿下宋國，無疑能對當時的三晉、楚國等產生重要威脅。值得注意的是，當時的宋國，還獲得了秦國的支持。對於秦國來説，希望通過宋國這個“釘子”來牽制齊國、魏國、楚國等大國。那麼，非常明顯的是，齊國吞併宋國，是當時幾大強國都不願意看到的。當然，對於五國伐齊來説，出力較多的也包括燕國和蘇秦。
最後，至於燕國為什麼積極聯合其他國家進攻齊國，主要還是齊國曾經佔領過燕國。齊宣王六年(公元前314年)，乘燕國內亂，齊國大將匡章率兵十萬，從渤海進發，五十日，直破燕都，滅燕國。由此，燕國積極出力，派遣樂毅，並聯合五國聯軍一起討伐齊國。雖然齊國一度只剩下僅剩莒、即墨仍在堅守，並且最終復國。但是，至此之後，齊國在戰國的歷史舞台上日益黯淡。
