這事兒還得從鄭成功收復台灣後説起，1661年12月，荷蘭殖民者宣佈投降，退出台灣，鄭成功在台灣建立“東都”，積極組織開發台灣，計劃將台灣建設成抗清的基地。與此同時鄭成功將將領的家屬遷移入台灣，由於操之過急，與諸將發生了矛盾。
同時一個個噩耗接連傳到台灣，逃入緬甸的南明永曆帝被吳三桂捉獲;清廷下令“濱海民悉徙內地五十里，以絕接濟台灣之患”;鄭成功的父親鄭芝龍以及幾個兄弟被清廷處死。身負國仇家恨的鄭成功卻不得不面對一個接一個的殘酷現實，或許此時的鄭成功也明白，他離“反清復明”的成功之路越來越遠。
屋漏偏逢連夜雨，一件家庭醜聞成為壓垮鄭成功的最後一棵稻草。留守廈門的鄭經向身居台灣的父親鄭成功報喜，説是喜得一子，鄭成功開始也十分高興，還賞賜了銀錢。但誰料這個孩子是個私生子，是鄭經和四弟的乳母陳氏私通所生。豪門大族這件事其實也不新鮮，但鄭經的妻子唐氏十分不滿。
唐氏出身名門，她的祖父曾是南明的兵部尚書唐顯悦。身居廈門的唐顯悦為孫女鳴不平，給鄭成功寫了一封言辭極其激烈的書信，其中寫道“三父八母，乳母亦居其一。令郎狎而生子，不聞飭責，反加賞賚。此治家不正，安能治國？”
自尊心極強的鄭成功得知事情的原委後，也十分生氣，他“登時氣塞胸膛”，派部下手持令箭，並攜帶四個木桶，到廈門“斬其妻董氏治家不嚴之罪，並其子經與所生孫、乳母陳氏”。廈門諸將接令後大為震驚，董氏是主母，鄭經是世子，誰敢下手！於是他們商量着準備大事化小，眾將將陳氏以及所生嬰兒殺死後，聯名向鄭成功求情。
但鄭成功堅持要求處死董氏、鄭經，並解下自己的佩劍，令其兄鄭泰執行。但眾將抗命不遵，並向鄭成功上書言道“報恩有日，候闕無期”，意思是眾將可以對鄭成功可以報恩，但不能執行這項命令！鄭成功得知金、廈諸將聯合抗命，勃然大怒。此後金、廈守軍不發一船到台灣來，兩岸音信全無。鄭成功每天都拖着病體，登上城樓用望遠鏡遙望台灣海峽的那一邊。
1662年5月8日，鄭成功坐在牀上與文武百官議論國事，巳時(09時至11時)都督洪秉誠調藥送至牀前，鄭成功將藥投地，疾呼道：”自國家飄零以來，枕戈泣血，十有七年，進退無據，罪案日增，今又屏跡遐荒，遽捐人世，忠孝兩虧，死不瞑目，天乎天乎！何使孤臣至於此極也！吾有何面目見先帝於地下。“鄭成功一邊説着，一邊頓足捶胸，雙手抓面，最終氣噎而死，終年38歲。
