八抬大轎在古代指的是娶親用的大花轎，得用八個人抬。但是，八抬大轎難道只有結婚的新人才能做嗎？並不是的，八抬大轎雖然不是隻有新人才能坐，但是官員要做八台大轎，還要得到達某種級別才行。
古代的轎子，大致有兩種形制或類型，一種是不上帷子的涼轎，也叫亮轎或顯轎，一種是上帷子的暖轎，又稱暗轎。不同的官品，在轎子的形制類型、帷子的用料顏色等方面都有嚴格的區分。
如明清時期的一般官吏，得用藍呢或綠呢作轎帷，所以有“藍呢官轎”、“綠呢官轎”之稱。另外，轎子按其用途的不同，也有種種不同的名字：皇室王公所用的，稱為輿轎；達官貴人所乘的，叫作官轎；人們娶親所用的那種裝飾華麗的轎子，則稱為花轎。
抬轎子的人有多有少，一般二至八人，民間多為二人抬便轎，官員所乘的轎子，有四人抬和八人抬之分。如清朝規定，凡是三品以上的京官，在京城乘“四人抬”，出京城乘“八人抬”；外省督撫乘“八人抬”，督撫部屬乘“四人抬”；三品以上的欽差大臣，乘“八人抬”等。
至於皇室貴戚所乘的轎子，則有多到10多人乃至30多人抬的，此外，乘轎還有一些其他方面的規定，處處顯示着封建社會裏森嚴的等級制度。古代轎子的形制上也有規定。
例如在清初皇帝后妃乘坐的豪華的輦，親王坐的轎子是銀頂黃蓋紅幃。三品以上大官雖可用銀頂，皂色蓋幃，在京城內四個人抬，出京用八人。四品以下只准乘錫頂、兩人抬的小轎。至於一般的地主豪紳，用黑油齊頭、平頂皂幔的。
不僅僅是轎子，其實古代在吃穿住行任何一方面，都有森嚴的等級制度。封建制度背後，都是一整套嚴格的等級劃分。儒家文化中，封建的部分——周禮是整個等價制度的核心。
