給外人的感覺，張學良就是一個公子哥，不諳世事，其實不然，張學良也是一位政治高手，其在中原大戰期間，未出一兵一卒，卻賺個盆滿缽滿，名利雙收。
那麼，在中原大戰期間，張學良都用了哪些手段呢？
汪蔣紛出重金，拉攏張學良
1930年3月，為爭奪中央統治權，汪精衞聯合閻錫山、馮玉祥、李宗仁等地方實力派發起挑戰蔣介石南京中央政府及國民黨中央會議的內戰，5月蔣介石宣佈“平叛”，史稱中原大戰。
手握重兵的東北邊防軍司令張學良成為交戰雙方爭取的對象。反蔣派於4月1日任命張為陸海空軍副司令，9月反蔣派成立北平國民政府後任命張為國府委員（共7人）、承諾政府一半的部長職務為奉系人員擔任，最後戰事不利時又許諾將察、綏兩省和平津地區讓與東北軍。
1930年6月21日，蔣介石也任命他為陸海空軍副司令，許諾平津地區的軍政、財權均歸張學良掌握，黃河以北地區全由張學良節制，還任命張學良部于學忠為平津衞戍司令，王樹常為河北省主席，王家楨為外交部次長，又以數千萬元鉅款收買。應蔣介石請求，英、法駐華公使也出面對張施加壓力。
張學良在雙方矛盾之初，於1930年3月1日發表《勸告蔣閻息爭通電》，表示“邦家多難，非息爭不足以圖存”，聲稱自己中立並調停勸和。為表示中立，擁有東北兵工廠的張學良向交戰雙方都出售武器。但實際上張學良較為傾向蔣介石，張與蔣的代表張羣、吳鐵城、方本仁等很親近，對閻、馮等人的代表則較為冷淡。不過由於奉系內部對是否介入中原大戰以及幫助哪方有諸多分歧，張學良並未下定決心入關助蔣。
不到關鍵時候絕對不出手
隨着中原戰火日益擴大，交戰雙方都極力拉攏張學良。
1930年7月2日張學良以養病為由，避居葫蘆島一個多月。7月下旬，馮玉祥決定在隴海線發動總的攻勢，以配合晉軍奪取戰略要地徐州。但由於閻軍配合不好，馮軍給養不足，未能如願，南方桂軍又中途受阻，回師湘桂邊界。蔣介石趁機調動援軍增強隴海線防務，反蔣力量處於劣勢。當時張學良分析，如果蔣介石部隊奪回濟南，那麼蔣在中原大戰中將獲勝的局勢就基本明朗了。至此，張學良感到攤牌的時機已到。
1930年7月18日張學良密電張羣：“弟擬暫不返省，刻已派車迎嶽軍（張羣字嶽軍）兄來島暢談，耀（方本仁號耀庭）、鐵（指吳鐵城）兩兄如能同來，尤所祈盼”。吳鐵城、張羣來島後，張學良向他們表示：“蔣軍如果奪回濟南，就可以考慮出兵”，但仍不肯表示具體出兵時間。8月初，張學良從葫蘆島到北戴河，進一步觀察時局變化，把握着出兵時機。8月中旬，蔣軍攻取濟南，反蔣聯軍出現無法挽回的敗局。
張學良出兵助蔣
張學良感到出兵時機已到，1930年8月30日，他致電張作相、萬福麟：“良於卅日返省，現有事待商，希即來沈為盼。”1930年8月30日，張學良返回瀋陽。1930年9月10日，張學良在北陵主持召開東北最高會議。在會上張學良詳細闡述了他決定出兵華北武裝調停內戰的原因。他指出：第一，東北地處邊陲，日本窺伺已久，欲抵禦日寇，必須國內統一，南京政府是全國統一的政府，支持了這個政府方能保證國內的統一；第二，擴大會議內部派系多，分歧大，閻馮反覆無常，不能成大事；第三，蔣介石亦系一陰謀野心家，對東北無特殊關係，如想搞垮東北會不擇手段，為防止蔣介石繼續分化東北軍，只有從速實現全國統一，早停內戰；第四，蔣軍已攻下濟南，“應實踐對蔣的諾言”。張學良的精闢分析是經過數月冷靜思考後得出的，其有理有據，使一向反對出兵的張作相也無話可説，與會者一致同意張學良的主張。應該説，張學良做出擁蔣入關的決定，既是維護自身所在的奉系集團的利益，又有維護國家統一的愛國心的考慮。
張學良達到了人生頂點
1930年9月18日，張學良發出擁護中央、呼籲和平的“巧電”，不失時機地出兵華北，10多天時間，東北軍即完成了對平津地區的佔領。10月15日，閻錫山、馮玉祥、汪精衞聯電張學良，表示接受和平解決。隨後，閻、馮聯袂下野，晉軍、西北軍分別為張、蔣收編。
中原大戰後，張學良成了贏家。張在中原大戰勝負已分時入關，未受到任何損失，他卻不僅在戰爭中靠賣軍火和索要軍費發了一筆財（張部一入關蔣即發開拔費500萬元），還於戰後獲得了晉、冀、察、綏四省和平、津、青島三市的地盤，整編後的晉軍和西北軍一部也歸張指揮。政治上張學良還
獲得了中華民國陸海空軍副司令的職位，成為蔣介石之下、萬人之上的顯赫人物，其部下也有多人進入南京中央政府。中原大戰後的張學良，實力和聲望達到了其人生的頂點。
為九一八爆發埋下隱患
但是，因為處理中原大戰的善後事宜，張學良對東北事務的精力被分散；而且中原大戰後入關的大批東北軍沒有回防，1931年張學良為了討伐石友三又再度徵調部分東北軍精鋭入關，導致了東三省兵力的進一步空虛。這些都給圖謀東北已久的日本帝國主義以可乘之機。
正好是張學良入關的一年之後的9月18日，日本少壯軍人發動了九一八事變。
