大唐貞觀年間，吐蕃松贊干布派大臣祿東贊前往唐朝，請求唐太宗同意和親，這幅畫反映的便是李世民會見祿東贊時的情景。經過一番考慮後，唐太宗最終同意了吐蕃的要求。不久，宗室女文成公主入藏，譜寫了一段歷史佳話，此事也被教科書視為民族團結的典型事例。
文成公主
然而，實際效果並非如人們所想，文成公主入藏四十年，未能給唐蕃兩國帶來長久的和平。因為國家之間戰爭與否，不是一個和親女子説了算的，國家力量的對比使然。隨着吐蕃的逐漸強大，已經日益成為唐朝的心腹大患。
總章三年，中央軍委主席李治召集重臣開會，核心議題是該不該把吐谷渾部落遷到涼州以南。對此，大家議論紛紛，莫衷一是。左相姜恪發言了，他認為吐蕃軍隊兇狠強悍，戰鬥力爆表，若是把吐谷渾部落遷到涼州以南，顯然無法自保，要解決問題，必須發兵征討吐蕃。契苾何力也贊成開戰，他覺得對付吐蕃應該引蛇出洞，尋找主力決戰，予以沉重打擊，狠揍一頓就不敢囂張了。
文成公主
一聽軍方又想開戰了，文官出身的右相閻立本當即表示反對：打仗要錢要糧，現在又是饑荒，又是洪水的，實在不宜興兵，沒錯，這個閻立本不是同名，正是如假包換的《步輦圖》作者。兩派角度不同，各有道理，互不相讓，最後不了了之。
二十年前的時候，雙方還沒有到大動干戈的地步。當時李治剛剛繼位，封松贊干布為西海郡王。松贊干布受封后，致書長孫無忌，表示力挺李治：“天子初即位，臣下有不忠者，當勒兵赴國討除之。”大唐天子剛剛登基，誰敢有非分之想，我們吐蕃就出兵滅了他。然而，好景不長，松贊干布説完這話沒多久便去世了。大論祿東贊掌握了吐蕃大權，“大論”是官職，相當於中原王朝的宰相。
文成公主
祿東贊掌握了吐蕃大權後，推行改革，國力日強，積極推行擴張政策，將矛頭指向了鄰國吐谷渾。吐谷渾的位置相當尷尬，好比是俄羅斯與中國之間的外蒙古，兩強之間的緩衝地帶。龍朔三年，吐谷渾有一個叫素和貴的大臣犯了錯，畏罪潛逃吐蕃，將國內虛實相告。吐蕃得到絕密情報後發兵征討，大獲全勝。
有趣的是，雙方竟然都給李治上表，希望大唐援助自己。吐谷渾上表很正常，他處於弱勢，可吐蕃上什麼表呀！他不用援助也可以打敗吐谷渾。很明顯，他是想要試探唐朝，弄清李治的想法。很快，李治回覆了：都不準，既不幫吐蕃，也不幫吐谷渾。吐蕃聽後大喜，大唐不管這事，可以放心滅吐谷渾了。其實李治何嘗不想保吐谷渾，吐谷渾保不住，隴右、河西就受威脅，可他有心無力，此刻遼東戰事緊急，哪有兵力顧及西陲。
