大家都知道，在趙匡胤稱帝前後，最受重新的大臣是趙普。為什麼趙普受到皇帝如此的厚賞？其中，有公有私。趙普很早就追隨趙匡胤。早在趙匡胤從軍之前，其母杜夫人就請來趙普為趙匡胤講習學業，兩人一見如故，無話不談。在周世宗攻打清流關之時，作為門門客兼老友的趙普前來投奔趙匡胤，並獻策奔襲至後唐皇甫暉軍後，先奪取凃州，斷絕後唐軍後路，再和周軍前後夾擊。這一個計策非常大膽，也極為冒險。趙匡胤卻毅然選擇了相信趙普，並在清流關一戰中確立了自己在周軍中三巨頭的地位，執掌後周最為精鋭的禁軍。
而在四年之後，趙普一手策劃了“陳橋兵變”，是擁戴趙匡胤稱帝的第一功臣。在歷史上，整個陳橋兵變中，趙匡胤彷彿是在眾人的一片吵嚷中，被逼披上黃袍，顯得很無奈的。其實不然，從前文我們分析趙匡胤兵變的“三步走”的情況看，早有預謀，是精心策劃的一場政變。而在整個兵變過程中，衝在前台的是所謂“十大元帥”，但他們不過是衝鋒陷陣的武將，講到運籌帷幄，只有靠趙普。而在《宋史》中，是把這份首功，算在宋太宗的名下，其實當時趙光義僅僅21歲，從軍不久，官職卑微，在軍隊中談不上什麼威信，更不是什麼獨當一面的大將，這樣寫不過是為宋太宗奪位做好鋪墊而已。真正的功臣，是趙普。
可是，在宋太祖取得帝位之後，大家都封官加爵，而趙普卻只擔任了右諫議大夫、充樞密直學士的普通官職。為什麼？
趙匡胤奪位之初，朝中尚有大量後周官員在徘徊觀望，淮南的李重進、潞州的李筠都是後周的死黨，而宰相王溥、範質德高望重，不能輕易拿下。趙普則長年在幕後，實際官職不高，資歷尚欠。於是趙匡胤讓王、範二人繼續為相，趙普參與軍政，在五年年之後，根基漸漸穩固，就明升暗降，陸續罷免王溥、範質，而趙普也在從徵二李之後，被封為兵部侍郎、樞密副使之職，逐漸成為朝中大權實際的掌控者。在964年，趙匡胤即位的第五年，趙普拜相。
