毛遂，東周戰國時期趙國人，為平原君趙勝的門客，居平原君處三年未得展露鋒芒。趙孝成王九年(前257年)，秦國圍攻趙國都城邯鄲，平原君到楚國求救，毛遂自薦前往，平原君和楚考烈王談判時，毛遂直説利害，促成楚、趙合縱，聲威大振，並獲得了“三寸之舌，強於百萬之師”的美譽。
公元前257年，秦昭王派兵圍攻趙國都城邯鄲，趙孝成王派平原君去楚國求援，臨行前，平原君準備挑選二十名文武門客隨同前往，已選中十九人，尚缺一人。
這時，門客毛遂自告奮勇，願與平原君同往，平原君問："毛先生至趙國幾年？"遂答："三年"。平原君又問"先生若為聖賢之輩，三年未曾被人稱誦，是先生無才能也。"毛遂答：吾乃囊中之錐，未曾露鋒芒，今日得出囊中，方能脱穎而出。平原君心悦誠服，率毛遂等二十人前往楚國。
至楚國後，平原君讚頌毛説："毛先生一至楚，而使趙重於九鼎大呂，毛先生以三寸之舌，強於百萬之師。"將毛遂視為上客。後人將這段史實稱為“毛遂自薦”，用於比喻自己推薦自己。
由於毛遂促成了楚國與趙國的“合縱抗秦”大計，挫敗了秦軍的侵犯，從而得到了平原君的特別賞識。在“毛遂自薦”的第二年，燕軍派大將軍粟腹領兵大舉進犯趙國，由於平原君沒有意識到毛遂只是個外交人才，而非統率千軍的將才，便力舉毛遂統帥大軍前去禦敵。
戰國時期毛遂結果昌都一戰趙軍被燕軍殺得片甲不留，毛遂面對一敗塗地的慘狀，羞憤萬分，自刎身亡，這就是歷史上鮮為人知的毛遂自刎。從“毛遂自薦”的輝煌到“毛遂自刎”的悽慘，短短一年，毛遂從人生的頂峯墜落低谷，乃至殞命，這不能不讓人嗟歎。
