慈禧並非一點貢獻都沒有，當初廢除凌遲、烙印、鞭笞、連坐等酷刑就是為人類做的最好的貢獻，否則這等酷刑真的有違揹人類的靈魂。慈禧認為起源於明朝的野蠻刑罰是違背了滿人仁慈之心的。因此應立即廢除殘酷刑罰。
“凌遲”可以説是“中國酷刑”的極致代表。一直都被用來處決罪大惡極之人，當然也不可避免的出現了一些忠良被奸臣構害處以凌遲的悲慘事件！清朝是凌遲處罰最為嚴重的朝代，得到了“發揚光大”也因此被外國人視為中國的極致酷刑。那麼，慘無人道的凌遲之刑是什麼時候廢除的呢？又是誰同意廢除的呢？
有崇禎時期的兩位社會名流，一位是忠誠報國的薊遼督師袁崇煥，罪名是叛國通敵，剮3543刀，殘肉被痛恨漢奸的沒腦憤青吃掉，另一位是喜歡高調進諫的翰林院為庶吉士鄭鄤，罪名是棒打後媽、奸兒媳、奸妹，剮3600刀，殘肉出售，做調製瘡疥中藥的原材料。
滿族入主中原後，很多法令都是沿襲前朝，為了穩固統治，實行的是胡蘿蔔加大棒的策略。一方面，安撫百姓，減免税收，休養生息；另一方面，只要威脅到其統治，下手絕不留情。很多刑罰的使用範圍不斷地擴大，像劫囚、越獄、掘墳、逼人致死等等都得凌遲。
至於那些造反的農民起義首領，更沒有商量的餘地全都凌遲。如清末太平天國起義失敗後，將領林鳳翔、李開芳等八人被俘，押解到北京凌遲示眾。捻軍首領張洛行、賴文光兵敗被俘，也受了凌遲之刑。而石達開被俘受刑時，被割一百多刀，從始至終默然無聲。光憑這一點，也絕不是一般人能夠達到的。
到了20世紀初，有法國使館士兵在北京菜市口刑場，拍攝到三個不同死刑犯的凌遲照片。照片顯示的是當時比較流行的“八刀刑”處決。所謂“八刀刑”，就是指劊子手利用一簍編上號碼的鋒利刀具對人進行分割：第一刀，切胸口（一律從左側開始，下列其他部位亦然）；第二刀，切二頭肌；第三刀，大腿；第四刀和第五刀，切手臂至肘部；第六刀和第七刀，切小腿至膝蓋；第八刀，梟首。支解後的屍體殘骸放入簍子裏，頭顱則公開示眾，期限不定。
此外，據説還有“十六刀”、“三十二刀”、“三百六十刀”刀數越多越接近正宗的凌遲。法國士兵的這些照片傳到歐洲後，引起極大的轟動，“凌遲”在法國也被視為“中國酷刑”的極致代表。估計那些西方人也不會明白，戰場上打仗很軟的中國人，在對付自己同胞方面怎麼如此的強硬？其實也不是強硬，主要還是對付自己人心裏有底。
但酷刑終究不是解決時局危機的法門，隨着文明的推進，西方國家都玩起了安樂死，你大清還搞得這麼血腥，明擺着讓人看不起麼。光緒三十一年（1905），清政府修訂法律，大臣沈家本奏請刪除凌遲等幾項重刑，這事得到慈禧的首肯，她在《刪除律例內重法折》的批覆中説：“我朝入關之初，立刑以斬罪為極重。順治年間修訂刑律，沿用前明舊制，始有凌遲等極刑。雖以懲儆兇頑，究非國家法外施仁之本意。”
