説到中國古代著名的外國人，馬可·波羅可謂榜上有名，他的《馬可·波羅遊記》舉世聞名。這位十三世紀意大利的旅行家和商人，十七歲時跟隨父親和叔叔，沿陸上絲綢之路前來東方，經兩河流域、伊朗高原、帕米爾高原，歷時四年，在1275年到達元朝大都(今北京)。他在中國遊歷了十七年，並稱擔任了元朝官員，訪問當時中國的許多地方，到過雲南和東南沿海地區。
在中國待久了，馬可·波羅考慮如何回家了。
1289年，正好伊兒汗國阿魯渾汗的元妃去世，根據前妃的遺言，阿魯渾派使者至大都請元世祖選賜前妃同族之女為妃。元世祖忽必烈選派蒙古貴族伯嶽吾氏之女闊闊真為公主，馬可·波羅趁機向忽必烈大汗請求參與護送任務，在完成使命後，他們可以並順路歸國。
元朝時期蒙古貴族女子服飾
其實，伊兒汗國是元世祖忽必烈的弟弟旭烈兀的封地。元憲宗蒙哥時期，蒙哥派弟弟旭烈兀進行了第三次西征，兵鋒直抵埃及西奈半島，後來蒙哥去世，西征結束，旭烈兀留在西亞地區，1264年元世祖忽必烈封同父同母的兄弟旭烈兀為伊兒汗，旭烈兀在西亞建立了伊兒汗國。領土屬地包括如今的土耳其和敍利亞東部，伊朗，伊拉克，土庫曼斯坦，阿富汗，巴基斯坦西部等地。1265年，旭烈兀去世，他的長子阿八哈即位。十七年後，阿八哈去世，其兒子阿魯渾登基為汗。
馬上是阿八哈，身邊是手中抱着合讚的阿魯渾。
闊闊真等一行人，於1291年春，由泉州出發，先到達爪哇，從爪哇繼續航行，渡過印度洋，抵達伊兒汗國港口忽裏模子(今天的阿巴斯港)，以水路經印度洋，總共航行了兩年零兩個月。
當闊闊真抵達伊兒汗國時，阿魯渾早在一年前去世，他的弟弟乞合都在位。使者們將闊闊真送交乞合都，乞合都又命他們送給阿魯渾之子合贊，並與之成婚。
合贊是阿魯渾的長子，精通多國語言，於1295年發動戰爭奪取伊兒汗國汗位，並在同年改伊斯蘭教為國教。
距離而言，即使不走當年馬可波羅走過的海路，大不里士距離元大都(北京)，今天的空中直線距離也約有七千公里。
