戰場上打不過人家，軍事上依賴人家，政治上需要人家，就用“和親”的辦法來解圍，來拖延，來籠絡，是讓不少漢族帝王迫不得已而又無可奈何的事情。但是，有哪位帝王會狠心把自己的親生骨肉遠嫁到語言不通、國俗迥異的蠻夷之地呢？所以，不論是遠嫁的細君，還是出塞的昭君，不管是前往突厥的安義公主，還是踏進吐蕃的文成公主，無一不是以宮女或以郡主混充公主，用來應付外番首領的冒牌公主或雜牌公主。據筆者考證，中國歷史上第一個遠嫁外番的正牌公主，是唐朝中期給回紇毗伽闕可汗當過王后的寧國公主。
唐朝前期，中原皇帝為了使邊疆蠻族順服，大都依賴和親，主動以皇族女子出嫁，以示友好；不過，外嫁者一般為宗室女或皇帝外孫女。只在外族首領內附，且居住長安擔任唐朝官員的情況下，才有皇女下嫁。安史之亂爆發後，唐朝國力衰弱，“天可汗”制度瓦解，對外和親的規格不得不與時俱進。寧國公主就是在這種情況下，被迫遠嫁的。寧國公主，生卒年不詳，唐肅宗李亨的二女兒，初為寧國郡主。遠嫁之前，寧國郡主曾“下嫁鄭巽，又嫁薛康衡”（《新唐書》）。不過，兩位駙馬都是短命鬼，寧國郡主兩次成為寡婦，可謂紅顏命苦。
安祿山起兵後，唐玄宗逃亡四川，太子李亨留下來平定叛亂。由於叛軍勢力強大，勢如破竹，加上唐軍兵力不足，實難抗衡。為此，李亨一方面自立為帝，鼓舞人心；一方面遣使回紇，借兵求援。在唐軍和回紇軍的並肩作戰下，安祿山父子的勢力基本瓦解。乾元元年（758）六月，回紇可汗以幫助唐政府平叛有功，乘機請求和親。唐肅宗為表示對回紇的感謝，只得答應將公主嫁給他。七月，唐肅宗封寡居的寧國郡主為寧國公主，併為她置公主府，令她遠嫁回紇。《新唐書》記載“乾元元年，降回紇英武威遠可汗，乃置府”。
安史之亂中的顛沛，不僅使寧國公主目睹了生靈塗炭的悽慘場景，同時也鑄造了她不畏磨難和勇擔重任的巾幗英姿。她非常清楚此次和親的重大意義，以及將要擔負的政治使命。臨行前，唐肅宗親自送她到咸陽，並專門撰寫了《寧國公主下降制》；想到心愛的女兒即將成為有去無回的政治犧牲品，唐肅宗依依不捨。臨別，寧國公主語重心長地哭着對父皇説：“國家事重，死且無恨！”唐肅宗聽後，“流涕而還”（《資治通鑑》）。在冊禮使李瑀、副使李巽的陪護下，寧國公主離開家鄉，越過黃河，千里迢迢地遠赴回紇。
或許是因助唐平叛的傲慢，或許是對“二手女人”的不屑，毗伽闕可汗對寧國公主一行的到來，表現得極不熱情。《資治通鑑》稱“瑀等至回紇牙帳，可汗衣赭袍胡帽，坐帳中榻上，儀衞甚盛。”此外，毗伽闕可汗還指責李瑀為何不行跪拜之禮。李瑀答道：“曏者唐與諸國為婚，皆以宗室女為公主。今天子以可汗有功，自以所生女妻可汗。恩禮至重，可汗奈何以子婿傲婦翁，坐榻上受冊命邪！”李瑀一番脣槍舌戰，教訓得毗伽闕可汗“改容”，隨即為寧國公主舉行隆重的王后冊封儀式，並表示繼續助唐肅宗平叛。
寧國公主和李瑀不辱使命。不料，七個月後，厄運卻再次降臨。乾元二年（759）四月，毗伽闕可汗病逝，兒子登裏即位。不久，回紇守舊勢力慫恿登裏可汗按本國風俗，讓寧國公主為夫殉葬。生死關頭，寧國公主據理力爭：“按我國風俗，丈夫亡故，妻子為其服喪三年，服滿，就可以改嫁，這叫終禮。回紇既然萬里迢迢與唐通婚，不就是仰慕大唐的風俗習慣嗎？所以，我不應該為可汗殉葬！”寧國公主以其鎮定和機智，捍衞了唐朝的大國尊嚴，挽救了自己的生命。但是，由於身在異國，力單勢孤，寧國公主最後不得不採取折中的做法，遵從回紇人“剺面”的陋習，即用刀劃面，自毀容貌，為死去的毗伽闕可汗哭喪。
毗伽闕可汗死後，寧國公主更加孤苦伶仃。乾元二年（759）八月，登裏可汗以寧國公主“無子”為由，將其送回長安。杜甫曾賦一首《即事》詩曰：“人憐漢公主，生得渡河歸。”寧國公主雖然受了莫大委屈，但畢竟活着回到了父皇身邊。比起那些客死他鄉的女子，寧國公主算是幸運的。貞元元年（785），寧國公主被改封蕭國公主。至於寧國公主後來生活得怎樣？史書上沒有記載。不過有一點是可以肯定的，一個三次嫁人，且容貌盡毀的女子，即使可以享受到人間的榮華富貴，卻無法忘卻當年的悽苦噩夢。
