“我們身為軍人，犧牲本為天職，雖戰至一兵一卒，亦無怨尤。不如此，則無以對國家，更不足以贖川軍20年內戰之罪愆！”作者李幺傻川軍戰士李長維和何宏鈞從四川盆地一路走到了太行山區的時候，張自忠將軍所部59軍的另一名士兵阮明剛，此時剛剛被抓了壯丁。
這一年，阮明剛16歲。
一天，16歲的阮明剛在湖北省隨縣安居鎮的姨媽家做農活，田地裏突然來了幾個人，穿着黑色衣服。他們看到阮明剛，二話不説，就用繩子捆了起來，然後帶到了鄉公所。鄉公所裏還有一些青年，都和他一樣被五花大綁，阮明剛一個人都不認識。到了黃昏，這些人都被解開繩索，吃了一頓飯後，就跟着幾個當兵的人走了。走在黑暗中的鄉間小路上，阮明剛牽掛着他放在田地中的農具，還有，姨媽也不知道他突然離開了，不知道他去了哪裏。
走了半夜，阮明剛走進了一座兵營裏，阮明剛此時才明白，他是被抓了壯丁。那時候，國民政府向各地攤派徵兵名額，當地的保長為了完成任務，見生人就抓壯丁，誰家沒有錢的也會被抓。
後來，阮明剛才知道，他走進的部隊是張自忠的59軍。在張自忠的嚴格訓練下，阮明剛成為了一名合格的戰士。再後來，阮明剛跟隨張自忠渡過襄河，向日軍主動出擊，張自忠將軍犧牲於斯。
再後來，阮明剛跟隨黃維剛軍長搶奪張自忠將軍的屍骨，也將日軍的指揮官殺死了。
阮明剛被抓了壯丁時，李長維還在川軍裏。
長途跋涉來到山西前線忻口後，李長維才學會了使用步槍和投擲手榴彈。那時候，步槍和手榴彈是中國士兵最基本的裝備。
李長維説，忻口戰役打得很慘，尤其是在夜間反攻戰中，中日雙方發生了混戰，軍長郝夢齡、師長劉家麒、旅長鄭廷珍都犧牲了。在抗日戰場上，郝夢齡是中國陣亡的第一位軍長。
山西戰事告一段落後，李長維和何宏鈞接到命令，要開往徐州。
李長維、何宏鈞、阮明剛，從不同的方向趕往徐州。徐州的上空，戰雲密佈，中日雙方的幾十萬軍隊在這裏集結，一場大戰即將爆發。
何宏鈞最先趕到山東藤縣，他所在的41軍打響了藤縣保衞戰。41軍的代理軍長為川軍將領王銘章。王銘章接到的命令是，堅守藤縣三天，拖住日軍。三天後，大批軍隊就會來到。
王銘章知道依靠裝備簡陋的41軍，是無法阻擋如狼似虎的日軍的，他召集全軍將士，誓師道：“我們身為軍人，犧牲本為天職，雖戰至一兵一卒，亦無怨尤。不如此，則無以對國家，更不足以贖川軍20年內戰之罪愆！”
41軍部署尚未完成，日軍就開始了攻擊。面對排山倒海一般呼嘯而來的日軍，王銘章將所有的部隊收縮進城裏，與日軍對抗，他堅壁清野，焦土阻擊，將城門全部封堵，日軍很難攻打進來，而他們也無法出去。王銘章昭告全城官兵：“死守藤城，將士同心，城存與存，城亡與亡。”
王銘章和41軍全體將士實現了自己的誓言。
何宏鈞説，原定堅守三天的藤縣縣城，41軍堅守了四天半。攻打藤縣的是日軍第10師團瀨谷支隊，兵力多達7000人，各種大炮幾十門，坦克幾十輛，飛機30多架，而41軍沒有大炮，沒有坦克，更沒有飛機支援，只有迫擊炮。這種迫擊炮和日軍的大炮也不是一個等量級的。日軍的大炮一旦發現目標，就展開地毯式轟炸，而41軍數量稀少的迫擊炮打兩炮後，就趕緊轉移，否則會被日軍大炮轟炸。當時41軍的裝備和日軍瀨谷支隊比起來，就像大刀長矛與機關槍相比一樣。
激戰一天過後，何宏鈞所部的營長負了重傷，副營長指揮作戰，連長、排長几乎傷亡殆盡，新兵何宏鈞做了營部副官。
第二天，何宏鈞也負傷了。
日軍在飛機、大炮的配合下，猛攻還沒有來得及構築工事的藤縣縣城，城牆倒塌，城門失陷，日軍漸漸逼近縣城中心的十字街道，王銘章帶着警衞排在十字街道阻擊，大呼殺敵，一架日軍飛機掠過空中，投彈掃射，王銘章身中七彈，全身浴血。衞士扶着王銘章，王銘章用最後的力氣高喊：“不要管我，快殺鬼子。”喊完後，就閉上了眼睛。
警衞排全部壯烈殉國。
電影《血戰台兒莊》裏有王銘章死守藤縣的情節，在日軍四面合圍中，王銘章拔槍自盡，當時的實際情況是，王銘章被日軍飛機機槍掃射陣亡。
縣城的戰鬥還在繼續，每一條巷道、每一座房屋，都在激戰。
何宏鈞説，到處都是硝煙，到處都是火光，耳朵邊到處都是爆炸聲，川軍子弟們，只要還能動的，就和日本人打。
第四天，槍聲逐漸稀疏，日軍佔領了藤縣。在一座大宅子裏，300名重傷的川軍子弟，聽到藤縣失守的消息後，他們拉響了手榴彈，300人全部犧牲。
何宏鈞跟着輕傷員突圍出來。
據後來的資料記載，當年從藤縣突圍而出的川軍子弟，僅有17人。
此役，日軍第10師團瀨谷支隊死亡2000餘人。
何宏鈞退出了徐州戰場，李長維、阮明剛分別從不同的方向來到了徐州戰場。
