那時的倫敦正處於工業革命的繁榮與雜亂之中，甚至連路燈都還是奢侈品;白教堂區也不例外，案發地附近就有200多間供日租的棚屋，擁擠、貧窮和高犯罪率交織在一起，治安狀況相當糟糕。而性工作者的安全更沒有保障，很多性工作者付不起房租，僅為了借住一晚就提供性服務——否則只好露宿街頭。一個月前，附近就發生過一起性工作者被嚴重傷害案;性工作者被搶劫、謀殺的案子也是屢見不鮮。因此，這一案件並未引發太多的重視;而除了現場留下的一個皮圍裙外，警方未能從現場找到有用的線索。
誰也沒有想到，這竟然是一系列恐怖連環謀殺案的開始。
一週後的9月8日凌晨5點半，47歲的安妮·查普曼(AnnieChapman)被人發現死在一個紡織品市場附近，屍體尚有餘温，説明她剛死亡不久。查普曼也是一名性工作者，死狀卻比尼科爾斯更加駭人：她的喉嚨同樣被切開，但腹部除了被切開之外，還被摘除了子宮和大部分膀胱。驗屍官發現，兇手的手法乾淨利落，甚至小心地避開了直腸——一句話，除非是專業的外科醫生或是屠夫，恐怕沒誰能完成這種令人毛骨悚然的事情。從刀痕判斷，兇手所用的刀具刃長約6-8英寸(約合15-20釐米)，與外科手術刀很相近。另外，警方在現場附近又找到了一個皮圍裙，證明和上一起案件很可能是同一人所為。
不難想象，整個倫敦，乃至全英國都被這個兇殘而冷血的殺手所震驚了，蘇格蘭場(倫敦警察局)的警官們在巨大的壓力下開始全力緝兇。在這些案件中，沒有人看到過兇手的面容，只能證實兇手只是單獨一人作案，中年男性，身材高大，衣着光鮮(一名證人還提到他的脖子上有一根很粗的金項鍊)。除此之外，警方還總結出其他一些特點來：
兇手熟悉倫敦地形，很可能就住在倫敦東區;他有一份正當的職業，因此總喜歡選擇在週末作案;最重要的一點，此人必定精通人體解剖學。然而，警方照着這些特徵按圖索驥，先後盤問、扣押了不少嫌疑人，但後來又都一一釋放了，最關鍵的問題是：警方並無可信的證據。
警方不得不呼籲市民提供線索，誰知卻等來了自稱是兇手的來信。第一封信於9月27日送到了報社老闆的手上。在信中，除了嘲諷警方的無能外，兇手還吹噓自己將會繼續作案，最後落款是：“開膛手傑克”(Jackthe Ripper)。這個綽號不脛而走，從此就成為了這位連環殺手的代稱。在信紙邊緣，兇手又補上了一句：“他們説我是醫生，哈哈。”
但報社壓根就沒理睬這封信，認為只是個惡作劇而已，直到29日才把它轉交警方。一天後的30日，兇手的預言變成了現實：在這一天之中，兩名婦女都被以割喉的手法殺害，現場相距不到一英里。其中一名死者被害後，左腎和1/3的子宮被切除並帶走。很快，死者的身份得到確認，分別是45歲的伊麗莎白·斯崔德(ElizabethStride)與46歲的凱瑟琳·埃多斯(Catharine Eddowes)，都愛酗酒，兼職從事性服務業。
而報社隨後收到的一張於25日寄出的明信片上，明確預告“莽撞的傑克將要幹出雙殺的事來”，證實了這些郵件並非好事者的惡作劇，很可能就是兇手本人所寫。
接下來的第三封信則更加恐怖，隨着信紙一起寄到負責此案調查的喬治·萊斯克(GeorgeLusk)警官手中的，竟然還有一小塊腎臟。信中寫到：“隨信附上我從那個女人身上掏出的腎臟的一部分，剩下的都被我油炸了，味道還不錯。稍等幾天，也許我還會把那把帶血的刀子也一塊寄給你呢。”
這封信的開頭寫了一句“FromHell”，因而被後來的研究者稱為“地獄來信”。但學界對它的真實性一直存在爭議，而當時的法證技術也沒法辨認那塊腎臟標本是否真的來自於某位受害者。不管怎樣，這3封信讓原本就人心惶惶的倫敦更加不安寧，警方也更努力的偵破此案，把附近街區的屠夫統統過篩一遍，甚至讓一名男警員假扮成性工作者遊蕩在街上(因為那個時代還沒有女警)，但依然一無所獲。
11月9日，又一名風塵女子瑪麗·凱麗(Mary JaneKelly)被殺害於出租屋內。這次的現場更加令人作嘔：她的遺體被肢解，臉部皮膚被扒掉，乳房被割下，腹部幾乎被掏空，脖子差點就被割斷了——而這些臟器全都雜亂的堆在旁邊的一張桌子上。
毫不誇張的説，整個倫敦陷入了一片恐慌之中，恐懼的程度甚至超過了黑死病。種種陰謀論隨之出爐，最著名的一個是説此案其實是皇室的陰謀，開膛手傑克就是皇室醫生威廉姆·伽爾爵士(WilliamGull)，而他的幕後主使則是英皇愛德華七世的兒子、王位繼承人阿爾伯特·維克多(AlbertVictor)公爵，這位王子和一名出身卑微的女子祕密結婚並生下一女，後來為了掩蓋此事，才僱傭了伽爾醫生來殺死知情者。當然，這純屬捕風捉影，這幾位受害人彼此之間並不認識，而一些歷史學家甚至認為維克多公爵其實更喜歡男性。
隨後的大半年時間裏，又有4名女子被害;而誰也不知道為什麼，在1891年2月13日以後，開膛手傑克突然消失了，類似的犯罪再也沒有出現過。這對於公眾而言當然是一件大好事，但對於蘇格蘭場的警官而言恐怕就有些傷感了：他們再也沒有機會能將其繩之以法;直到今天，開膛手傑克的真面目依然不為人所知，他永遠的逃脱了法律的制裁。
對於此案，後世也有不少研究，有人認為兇手實際上是個巫師，摘取受害者臟器是為了舉行黑魔法的儀式，如果在地圖上將幾起案件的地點連線，發現連線長度相同。不過，選擇哪兩個點來連線的依據根本説不通。
而在1992年爆出來的“梅布萊克日記”，則聲稱真兇是名叫詹姆斯·梅布萊克(JamesMaybrick)的棉花商，他死於1891年——恰好解釋了兇手為何停止犯罪。但隨後的研究發現，日記上的一些墨跡來自於現代生產的墨水，日記上的筆跡也不一致，證明這不過是一個騙局。
還有人認為，兇手之所以能夠逍遙法外，是因為警方找錯了對象，兇手實際上是個女性，應該叫做“開膛手吉爾”才對。按照英國前律師約翰·莫里斯(JohnMorris)的觀點，兇手是第一個調查此案的約翰·威廉姆(JohnWilliams)警士的妻子莉齊(Lizzie)，她因為不能生育而心理變態，因此在殺死受害者後切除她們的子宮。
作為證據，莫里斯指出，所有的受害者都沒有遭受兇手性侵的痕跡;在埃多斯案的現場，找到了3個女服上的小釦子;同時，在凱麗的被害現場，有些的衣服被焚燒後的殘片，包括帽子、裙子，而這些服飾並不屬於受害人。但這種假設最大的漏洞在於，曾有多名目擊證人看到兇手和被害人討價還價的情況，為什麼受害人沒有察覺出異樣呢？大概是兇手的化粧技術出眾吧……
120年過去了，開膛手傑克的罪惡卻沒被歷史遺忘。然而，他也只能是那個特定時代的產物：如果他是在今天犯下類似的罪行，則法證技術早就能在這些犯罪現場找到他留下的指紋、頭髮、衣服纖維和DNA樣本，從而在嫌疑人之中確定真兇;網絡技術的發展，可以讓更多的公眾看到那幾封信的筆跡而提供線索。最重要的是，如果當時的倫敦街頭也和今天一樣到處裝有監控探頭，行兇後想全身而退可就沒那麼容易了。不過，開膛手傑克作為歷史上第一批有跡可循的連環殺手，絕對算的上是這一“行當”的祖師爺。
