《搜神記》是一部志怪小説，蒐集了古代的神異故事共四百五十四篇，開創了中國古代神話的先河，作者是東晉史學家幹寶。
古本
晉散騎常侍新蔡幹寶令升撰
雖考先志於載籍，收遺逸於當時，蓋非一耳一目之所親聞睹也，又安敢謂無失實者哉。衞朔失國，二傳互其所聞;呂望事周，子長存其兩説，若此比類，往往有焉。從此觀之，聞見之難，由來尚矣。夫書赴告之定辭，據國史之方冊，猶尚如此;況仰述千載之前，記殊俗之表，綴片言於殘闕，訪行事於故老，將使事不二跡，言無異圖，然後為信者，固亦前史之所病。然而國家不廢註記之官，學士不絕誦覽之業，豈不以其所失者小，所存者大乎？今之所集，設有承於前載者，則非餘之罪也。若使採訪近世之事，苟有虛錯，願與先賢前儒分其譏謗。及其著述，亦足以發明神道之不誣也。羣言百家，不可勝覽;耳目所受，不可勝載。今粗取足以演八略之旨，成其微説而已。幸將來好事之士錄其根體，有以遊心寓目而無尤焉。
新版
搜神記，大家都知道他是中國小説界裏一部名著。不過，大家誤認他是文人編造的“神怪小説，”其實，他是一部古代的民間傳説，是一部古代的神話。
我們要研究中國古代的民間傳説及神話，除了楚辭，淮南子等幾部書而外，就要説到它了。《搜神記》中所收的傳説，有許多至今還流傳在平民口上。例如“蠶神的故事，”(卷十四)如“盤瓠的故事，”(卷十四)“如顓頊氏二子的故事，”(卷十六)如“細腰的故事：”(卷十八)或至今整個的流傳於民間，或經過許多變化，而演成今日流行的傳説。我們只要留心考察，就可以看得出。總之，《搜神記》是古代民間傳説的總彙，而有一部分是後來民間傳説的根源。
搜神記的作者，是晉朝時候的幹寶。不過，現在流傳的二十卷本《搜神記》，並非幹寶的原書，有後人增改的地方。這是民間傳説常有的事。他的原文，也有許多，不是自己寫出來的，是抄錄他人的作品。這也是民間傳説的通例。如《四庫目錄提要》説：“第六卷，第七卷，全抄續漢書五行志。”對此他很不滿意。其實，把它當民間傳説看，抄不抄就不成問題。《搜神記》全書中，有幾個故事，大同小異的，他也兼收並載。這尤可以看得出是民間故事的本色。如“丹陽道士謝非的故事，”(卷十九)和“魏郡張奮的故事，”(卷十八)和“安陽書生的故事，”(卷十八)三個是從一個演繹出來的。“古巢老姥的故事，”(卷二十)和“由拳老嫗的故事，”(卷十三)兩個也就是一樣。“晉時吳興人父子的故事，”(卷十八)和“北平田琰妻的故事，”(卷十八)兩個妖怪：一冒充人父，一個冒充人夫，也是一樣的結構。這幾個故事，很可以做我們研究的數據，不只是供我們的賞鑑。
當然，全部《搜神記》中，並不全是有價值的民間傳説，而大部份卻是好的。不幸為舊文學家當作談神説怪的小説而摒棄，又不幸為新文學家當作文人編造的神怪小説而不屑一讀。這真是冤枉了。
在《搜神記》以後，再有一部《搜神後記》十卷，舊題為陶淵明撰。這當然是後人假託的。就説不假，也沒有前搜神記好，所以我們沒有注意的必要。
《搜神記》的作者，是幹寶，可以説是真的。不過，今二十卷本《搜神記》，已非幹寶的原文，這話也不錯。但是我們現在當他是古代民間傳説看，只知賞鑑作品，不必問作者;那麼，作者的問題，就不成問題了。
