日前，在陝西略陽縣發現了晚清漢陽鐵廠生產的鋼軌，算起來也有一百多年的歷史，網友直呼，“漢陽鐵廠的鋼槓槓的”。漢陽鐵廠創建於1891年，1894年建成投產，是中國近代最早的官辦鋼鐵企業;1908年，漢陽鐵廠、大冶鐵礦和萍鄉煤礦合併組成漢冶萍煤鐵廠礦有限公司，改官督商辦為完全商辦，成為當時亞洲最大的鋼鐵聯合企業。在辛亥革命前夕，達到年產鋼7萬噸，鐵砂50萬噸的規模，鋼鐵產量佔全國產量的90%，堪稱中國鋼鐵工業的搖籃。
可殊不知，當時漢陽鐵廠生產的鋼材還難過質量關，這是什麼原因呢？
張之洞“腦洞大開”，辦起漢陽鐵廠
漢陽鐵廠建於晚清，是由湖廣總督張之洞一手操辦起來的。張之洞是位公認的學霸，16歲順天府鄉試中解元，27歲會試第三名，慈禧太后欽點探花。閒暇之際，還在報刊上發表大作《勸學篇》，闡述“中學為體，西學為用”，一時洛陽紙貴，士子爭相閲讀。
讀書和寫作之餘，出門遛彎遇到另一位學霸——發現甲骨文的王懿榮，切磋學問過程中，順利讓王懿榮的妹妹愛上了他，將“鄰家小妹”王氏娶入門。按照古人的晉升道路，學而優則仕，張之洞後來歷任山西巡撫，兩江、兩廣、湖廣總督。出將入相、金屋藏嬌，讀書人的夢想他都實現了。擔任湖廣總督是張之洞最為風光得意，也是爭議最多的時期，修建漢陽鐵廠就是其中一項。
一百多年前的中國，開採煤礦、建造鋼廠、引用技術對於一位科舉出身的人來説確實是“腦洞大開”。但是，晚清的特殊歷史境遇，造就了一批強人，張之洞就是其中一位。“強人建廠”也是晚清的一大特色。
漢陽鐵廠自籌備那天起就與一個詞相聯繫——“缺錢”，國家積貧積弱，民間百姓疾苦，籌錢不易。因此漢陽鐵廠經歷了教科書般的官辦、官督商辦、商辦等歷程，技術來源於德國、比利時、英國、本土創新，目的也只有一項，把這個後來生產了漢陽造牌“三八大蓋”的廠子辦下去。籌劃修建鐵廠時，張之洞已經年過半百，他再一次拿出科舉考試時候那個認真勁兒，準備再爭口氣，出個頭彩。可不想，漢陽鐵廠的鋼材質量卻不合格。
“漢廠鋼軌萬不可用”？
民國著名實業家葉景葵在《述漢冶萍產生之歷史》中稱，“各處鐵路洋員化驗，謂漢廠鋼軌萬不可用”。葉的這番話也被後來史書廣為徵引，張之洞籌建的漢陽鐵廠也遭後人詬病，漢陽鐵廠的鋼材成為劣質鋼的代名詞。可事實是這樣嗎？前文提到在陝西略陽縣城發現的漢陽鐵廠生產的鐵軌至今仍在使用，而且近年來北京、湖南衡陽、河北石家莊、四川達州也都有過類似的新聞報道。漢陽鐵廠的鋼材質量到底如何呢？
影響鋼材質量的因素很多，其中含磷百分比是其中重要指標之一。而當時在中國國內無法檢測鋼鐵成分，需要將樣本寄往國外。1895年，中國準備修建由吳淞經上海至南京的鐵路，滬寧鐵路為其中一段;1903年，與英國簽訂《滬寧鐵路借款合同》，準備使用漢陽鐵廠的鋼軌，漢陽鐵廠的鋼材質量面臨考驗。
次年10月，檢測報告由倫敦返回到滬寧鐵路總工程師格林森那裏，結果是漢陽鐵廠所生產鋼軌含碳量過少，難以“經久耐用”，含磷量則過多，致有“斷裂之虞”。漢陽鐵廠所送鋼軌不合格，滬寧鐵路修建方不肯收用。(《晚清鐵路鋼軌生產研究1889-1911》)
一時間，漢陽鐵廠所產鋼軌廣受詬病，採用鍊鋼的大冶礦的鐵礦石含磷過多成為輿論批評的焦點。可令人不解的是，日本人卻自1899年開始一直與中國簽訂大冶鐵礦購買合同，大批採購鐵礦石，難道以日本人的精明，不知道鐵礦石含磷過高嗎？
優先要走低磷鐵，日本是有意為之？
有人做過統計，漢冶萍公司銷售給日本的鐵礦石自1900年的不到6萬噸，至1910年增加到35萬噸。日本不斷與中方簽訂購買合同，1901年大冶鐵礦生產鐵礦石的65%均銷往日本。而在大冶礦場有專門生產銷往日本鐵礦石的礦區，稱為“日礦”或者“東礦”，以區別於運往漢陽鐵廠的“漢礦”。
原來，日本人進口鐵礦石非常苛刻，他們早就認識到鐵礦石中磷的含量對於鋼軌質量的影響，因此他們在購買合同中規定了磷的比例。並派專人進行檢測，每批礦石要提取三份，中日共同化驗，甚至有爭議的還要請第三方化驗。“一萬分之內，有磷五分方為準色。……如有磷過八分以上者，一概不買。”結果運往日本的鐵礦石都是含磷在0.05%以下的頭等礦，以及0.05-0.08之間的次等礦，而剩下的則運往漢陽鐵廠。
既然鐵廠用的都是含磷較高的礦石，自然生產不出好鋼了。可是，畢竟上等的鐵礦石也並非全部運往日本，漢廠還是收到部分上等礦石，為何滬寧鐵路所檢測的漢廠鋼軌質量卻是如此之差呢？難道鐵廠負責人不知道將“好鋼用在刀刃上”，寄往英國檢測嗎？
漢陽鋼軌質量“槓槓的”
1903年着手修建的滬寧鐵路，由英國人擔任總工程師，外人權利非常大。而中英簽訂的《滬寧鐵路借款合同》規定國外器材由英方代理，提取5%的佣金，這無疑為英人從中謀取利益創造了條件，英人的首要選擇當然是購買西方的產品。
鄭觀應在《鐵廠次第籌辦張本六十條》中提到，“欲向鄂廠購辦，而經手屬員必多方挑剔，吹毛求疵，藉詞便他購而圖利私”。西方人通過借用貸款而掌握築路權，控制着中國修建鐵路的各項權利，並在質量檢測上做手腳，使得物美價廉的漢陽鐵廠鋼軌遭到排擠。由此可推出，檢測結果並不能證明漢陽鋼軌的真正質量。
歷史總是經人檢驗的。1966年，由冶金、鐵道部聯合對漢陽鐵廠生產的鐵軌進行調查，結果表明，漢陽鐵軌在鋪設四五十年後，依然耐用，軌腰上的商標可用，爐號也能辨清。調查還發現，無論南方還是北方，在同一地段，漢陽鋼軌的耐蝕性都高於外國產品。
此外，調查人員發現在廣深線上，產於美國的鋼軌軌腰鏽蝕鐵皮一般是3毫米以上，甚至達到5毫米，而漢陽鐵軌則在2-3毫米之間。(《我國鋼軌的生產使用概況和國外鋼軌生產的發展動態》)如此高的質量，或許可以解釋近年屢次發現漢陽鐵軌的原因了。
