傳説聖誕老人身材豐滿，他擁有9只名字各不相同的馴鹿。聖誕老人是不同傳説和神祕人型的結合體。傳説聖誕老人是在數千年前的斯堪的納維亞半島即出現。北歐神話中司智慧、藝術、詩詞、戰爭的奧丁神，寒冬時節，騎上他那八腳馬坐騎馳騁於天涯海角，懲惡揚善，分發禮物。
與此同時，其子雷神穿紅衣以閃電為武器與冰雪諸神昏天黑地惡戰一場，最終戰勝寒冷。據異教傳説，聖誕老人為奧丁神後裔。在德國中部和北部地區，尼古拉斯被稱為“聖誕老人”，在英國被稱為“聖誕父親”，被美國的荷蘭移民稱為後來的“SantaClaus”。
還有一種説法聖誕老人來源於歐洲的民家傳説，相傳，聖誕老人叫做聖·尼古拉，他生活在公元4世紀，是位善良、慷慨、對孩子們非常好的有錢人。東正教尊重尼古拉，視其為創造奇蹟的人。尼古拉的家庭很富有，父母也都是天主教徒，尼古拉的父母早逝，他把財產都捐給了貧窮的人，自己加入教會，終身為社會服務。後來，尼古拉作了神父，升到了主教，在他死後，人們稱他為聖徒，是一位穿着紅袍，頭戴紅帽的白鬍子老頭兒。尼古拉的一生中做了許許多多的慈善事業，他總是喜歡在暗中幫助窮苦人民，慢慢的聖誕老人就成為了人們對他的愛稱。
羅瓦涅米的北部有座耳朵山Korvatunturi，當年芬蘭兒童故事大師瑪爾庫斯從中取得靈感，他在電台給小朋友們編了個故事説，聖誕老人和2萬隻馴鹿一起住在這座“耳朵山”上，正因為有“耳朵”，聖誕老人才能在遙遠的北極聽到世界上所有孩子的心聲。從此，故事中的“耳朵山”就成了聖誕老人的故鄉。後來，芬蘭政府推廣旅遊，就在耳朵山附近的羅瓦涅米建了這座聖誕老人村。
1995年聖誕節前夕，時任聯合國祕書長加利將一張發給聖誕老人的賀卡寄到了羅瓦涅米，這幾乎相當於聯合國的默認，承認聖誕老人的故鄉是羅瓦涅米。所以，雖然北歐各國紛紛建立自己的聖誕老人村，但羅瓦涅米的這座聖誕老人村，還是遊客最多，最為世人所熟知。
