秦拔宜陽之戰，在秦的統一過程中有重大意義。秦孝公任用商鞅變法，秦國大治。周顯王三十年(公元前339年)，孝公死，子駟立。商鞅被誅，但秦法未敗。駟即位的第十三年，秦繼齊、魏之後，始稱王，是為秦惠王。《史記》説：“其後諸侯皆為王。”秦惠王雄才大略，廣攬各國賢才為己用，張儀入秦為相。張儀向秦惠王獻計，力主伐韓。“下兵三川(黃河、洛水、伊水一帶)，以臨二週之郊，據九鼎，按圖籍，挾天子以令諸侯”，以建王業。大臣司馬錯力主伐蜀，惠王從之。周慎靚王五年(公元前316年)，秦滅巴蜀，國益富強。然後，秦大舉攻趙，取中都(今山西平遙西南)、安邑(今山西夏縣西北);攻楚，取漢中。至周赧王四年(公元前311年)秦惠王死時，秦已東擴至今宜陽、澠池西部。
秦惠王之子蕩即位，是為秦武王。秦武王不悦張儀，張儀離秦去魏，相魏一年而卒。秦以樗裏疾為右丞相，甘茂為左丞相。秦武王思張儀之言，謂樗裏疾道：“寡人生於西戎，未睹中原之盛。若得通三川，一遊鞏、洛之間，雖死無恨。”樗裏疾道：“王之伐韓，欲取宜陽以通三川之道。然而宜陽路遠而險，勞師費財，魏趙必出兵助韓，因此，此事斷然不可。”秦武王復問於甘茂，甘茂道：“請讓我出使大梁，約魏相助。”武王大悦，使甘茂出使魏國，魏王許諾助秦。
甘茂與樗裏疾素來不和，恐樗裏疾從中阻撓，先遣副使向壽回奏秦王，而甘茂自己滯留於息壤。秦武王至息壤，甘茂道：“宜陽為縣名，其實是個郡。攻伐宜陽，山高路遠，必將是一場曠日持久的大戰。過去有個與曾參同名同姓的人，他殺了人，先後有三個人告訴曾參之母其子殺人，最後曾母不得不信，逾牆走匿。我沒有曾參之賢，大王對我的信任沒有曾母對曾參的信任度高。如果我率軍攻宜陽，久攻不克，而朝中大臣詆譭我，大王也必然對我生疑。”武王道：“寡人不聽人言，請與你結盟。”於是，君臣歃血為盟，藏誓書於息壤，遂發兵五萬，使甘茂為大將，向壽副之。宜陽是韓國西部屏障。韓國中後期領土由三部分組成，即上黨(今山西南部)、南陽(今濟源、焦作)、新鄭，宜陽是聯結三地的樞紐。宜陽也是二週的門户，宜陽與東、西周一起成為秦東進的障礙，時人蘇秦曾説過：“韓東有鞏洛、成皋之固，西有宜陽、長阪之塞。”故韓國在宜陽佈下了重兵，周王室也暗中相助。周赧王七年(公元前308年)，即秦武王三年冬，甘茂兵臨宜陽城下，宜陽守軍頑強抵抗，秦兵圍城五個月，無法攻下該城。右丞相樗裏疾進言於秦武王道：“秦師老矣，不撤回，恐有變。”武王召甘茂班師。甘茂乃作書一封，使人送達武王，武王啟函視之，書中惟有“息壤”二字。武王大悟，命令大將烏獲率兵五萬，以助甘茂。韓王亦使大將公叔嬰率軍救宜陽。甘茂、烏獲兩軍會合，大破公叔嬰於宜陽城下，然後，乘勝攻佔宜陽，斬殺韓兵六萬，降者無數。韓王恐懼，使相國公仲侈持寶器入秦乞和。秦武王大喜，許之。詔甘茂班師，留向壽安撫宜陽地方。
秦取宜陽，韓國斷為三，國力大衰。對山東各國而言，宜陽其實也是門户。秦得此城，可以挾二週北攻燕趙，東伐魏齊，南伐宛楚，實施大規模兼併戰爭。秦對宜陽城進行加固，成為東擴的橋頭堡。從此以後，山東六國轉入戰略防守階段，直至滅亡。從這個意義上説，秦拔宜陽之戰是秦統一六國的里程碑。
