唐朝的疆域在中國曆代王朝中屬於比較遼闊的，在唐朝前期，唐朝的疆域達到了鼎盛。為唐朝開創了無限榮耀的就是他的軍事制度和統軍將領。除了李靖等名將們的功勞之外，唐軍的戰鬥力強大也是不可小視的原因。而唐軍強大的奧祕就在於極佳的府兵制度，但問題出現了，既然府兵制度這麼好，那它有為何會被募兵制所取代。在募兵制達到頂峯之後，又將給唐朝帶來怎樣的災難？
一、古代軍制的問題很多，府兵制完美解決了這個問題
在中國古代的軍隊中，服從朝廷的管理、軍隊戰鬥力和財政問題一直是一個矛盾體。放開了對將領的控制，那軍隊的忠誠度就成了問題。但是如果對部隊進行過分的約束，那戰鬥力就又成了問題。同時為了供養軍隊，朝廷還必須承擔巨大的財政支出。在東漢末年，朝廷為了鎮壓黃巾起義，放開了對軍隊的控制。結果形成了軍閥混戰的局面。但是如果對軍隊的約束過分嚴格，那就對的戰鬥力就很值得懷疑，就像後來的宋朝一樣。所以在南北朝的後期，北方開始推行府兵制度。這套制度幾乎解決了以上的所有問題，府兵制的出發點在於一個折衝區內的平民不用在繳納賦税，但是有戰事時，需要自備武器和軍糧出征。這就同時解決了兵員和財政的問題，減輕了朝廷的負擔。
為了防止將領們扶植私人勢力，每當爆發戰爭，朝廷總是臨時派遣一名將領統帥幾個折衝區的士兵出戰。士兵和將領之間互不認識，也就不存在私人勢力的問題。最重要的就是戰鬥力問題，由於士兵們基本上都相互認識，更有利於在戰場上的配合。隋唐兩朝均沿用了這一制度，從隋唐兩朝的武功就可以看出軍隊的戰鬥力，從而可以發現府兵制度下的士兵戰鬥力極強。在農閒時期，其他的農民們要去服徭役，而這些折衝區內的士兵們可以在一起進行操練。這一制度從軍隊戰鬥力、國家財政、將領忠誠度各個方面都達到了很高的要求。唐朝前期仍然使用這套制度，唐朝的疆域達到了鼎盛，突厥、高句麗、契丹等民族全部敗走。
二、國家疆域遼闊和戰爭遷延日久，導致府兵制全面崩潰
但隨着疆域的遼闊，府兵制的弊端也隨之出現。在南北朝時期，國家的疆域較小，府兵即便是出征打仗也基本上不會延誤下一年的農種。但是疆域擴大之後，就大大不同了。河北、山東地區的府兵如果出征進攻西突厥，他很有可能兩年之內都回不來。在家裏老人和婦女是沒有足夠的力量從事農業勞動的，而且整片地區勞動力不足，安全問題也無法保證。時間一長，這一地區的經濟就幾乎處於崩潰的狀態。由此同時，府兵們的對手也在發生變化，他們的對手變成了兇悍的草原騎兵。雖然府兵戰鬥力很強，但傷亡也明顯增大。時間一長，一個折衝區內的府兵數量也出現了嚴重的不足。這一系列的因素都在威脅着府兵制度，它正在逐步崩潰。
隨着經濟的發展，百姓的生活有了一些提高。很多府兵已經安於家鄉生活，再也不願意出征。在唐太宗的後期，很多折衝區都出現了府兵拒絕出征的情況。還有一些府兵情願繳納賦税，請折衝區的長官將他從府兵名額中刪除。在武則天之後，由於唐朝將領出現了暫時性的人才凋零。在與周邊政權的一系列較量中，唐朝出現了敗多勝少的情況。這造成了大量的府兵死亡，剩餘的府兵也不再像之前那麼拼命。在唐玄宗時期，府兵制度的問題大爆發，這套制度已經徹底崩潰。最終唐玄宗十分無奈的廢除了府兵制度，募兵制和節度使制度開始出現。這一制度從表面上看沒有任何問題，但是實際上卻暗含這危機。
三、唐朝出現了藩鎮割據，而宋明兩朝極力遏制武將
節度使制度出現以後，確實消除了府兵反應速度不夠靈敏的問題。但是朝廷開始對軍隊失去控制，節度使控制了一個地區的軍政大權。而士兵們開始直接聽命於節度使，在他們的眼裏是節度使養活了他們。在公元755年，唐朝北方的軍事將領安祿山發動了叛亂。雖然這次叛亂最終被成功平定，但是唐朝的經濟遭到了重創，唐朝的政治格局也出現了藩鎮割據的情況。趙匡胤發動兵變建立宋朝之後，開始竭力遏制將領對軍隊的控制。這樣一來，軍隊的戰鬥力也明顯下降。到了明朝，這個情況也並沒有好轉，重文輕武的情況持續出現。在明朝威風赫赫的不是那些武將，而是懂得兵法的文官們。在明朝後期，那種儒將連續出現，但是純粹的武將卻並不多見。
