新舊黨爭背景是宋神宗時期的國情，在宋神宗時期，宋朝經過近百年的發展，已經積累了很多弊病，這些弊病影響到了國家。王安石對此提出了一些改革措施。但是以司馬光為首的大臣認為國本不可輕易改變，否則會引發國家震動。代表新勢力的王安石與代表舊勢力的司馬光掀起了朝堂鬥爭。
新舊黨政背景中，地域之爭也是一個方面。王安石是南方人，司馬光是北方人，南方與北方的學術略有不同，因此二人有着爭執。司馬光曾公開指責南方人狡詐，不可以擔當大任。而以蘇軾、蘇哲為代表的蜀地勢力也是新舊黨爭中的一方勢力。
宋朝的士大夫之間的權力鬥爭也是新舊黨爭的背景。趙匡胤建立宋朝後，重用文官勢力，壓制武將。士大夫在宋朝有着很大的勢力。在朝廷和地方上，舊有的士大夫為了自己的地位，打壓新起的士大夫，新起的士大夫為了獲得權勢，又會合起來打壓舊有的士大夫勢力。
文人風氣也是北宋新舊黨政的背景。宋朝的文化發展繁榮，各地都有自己的學派，地方上的文人到了朝廷以後，經常發表言論。這些文人爭強好勝，在辯論中拉幫結派，逐漸分成新舊兩黨勢力。
北宋的新舊黨爭從本質上説是士大夫之間的奪權鬥爭。在當時的情況下，北宋已經有了很多的弊病，如果不改革的話，必然會走向死亡。但是改革過快的話，必然會引發全國動亂，因此新舊黨派都有着自己的原因。
新舊黨爭過程
1069年，在我國歷史上正處於宋神宗執政的第二年，但是距離北宋滅亡已經不足60年了，宋神宗意識到舊政存在着諸多弊端，希望可以重振朝綱。而且以王安石為首的新黨也非常積極，於是宋神宗將王安石任命為宰相，開始了變法之旅，新舊黨爭過程經歷了五十餘年。具體情況如下。
新舊黨爭過程可以用漫長來形容，從1069年起，一開始的時候還是因為政見不同而起了紛爭，可是走着就變了樣，成為了新舊黨之間為了爭權奪利的爭鬥，進而進一步成為了排除異己的爭鬥。
1085年神宗因病去逝，宋哲宗繼位，舊黨代表人物司馬光重新執政，將推行的新法幾乎全部廢除掉，新黨中人也幾乎全部被貶職。1086年，王安石與司馬光在這一年都因病而亡，但是新舊黨爭卻沒有停止，守舊派成為了朝堂上的主力軍，接着發生了蜀洛黨爭。1094年，太后因病去逝，哲宗可以親自主持朝政了，他起用了章惇，又將宋神宗時期的新法恢復起用。
章惇大權在握期間，對於舊黨人物進行了打擊報復，將舊黨諸多官員放逐於嶺南等偏僻的地方，到了宋徽宗的時候，本想着化解新舊黨之間的矛盾，並且將章惇也貶職了，或是這場矛盾由來以久，已無法調和，在此情況下徽宗重用了蔡京，蔡京與宦官勾結在一起，給司馬光等人定性為奸黨，至此北宋新舊黨爭也就結束了。
新舊黨爭影響
新舊黨爭指的是北宋在宋神宗第二年的時候，也就是公曆1069年，王安石推行變法而引起的一系列新黨與舊黨之間的爭鬥。新舊黨爭影響是非常大的，主要集中在幾個方面，一是對朝局的影響，二是對民眾的影響，三是對詩詞的的影響。
新舊黨爭影響了北宋朝堂上的格局，新黨的領導人物是王安石，底下有其任用的呂惠卿、曾布、章惇以及韓絳等新人，舊黨以司馬光、歐陽修、蘇軾、韓琦等為代表人物，兩黨之間不僅有思想上的碰撞，也有政治上的迫害，使北宋朝堂處於新舊黨交替掌握大權的局面，並且讓皇帝也參與其中，在熙寧變法之前，皇帝處於一個超越的地位，可是當宋神宗支持王安石以後，皇帝就成為了新黨中的一員，特別是到了宋徽宗的時候，想調解兩黨之間的矛盾已經成為了不可能，只能啟用新的人蔡京，直至靖康恥，北宋滅亡，這場爭鬥才徹底宣告結束。
新舊黨爭對民眾的影響，在朝堂上，當新黨壓倒舊黨的時候，新黨會推行新政，但是當舊黨掌權的時候，舊黨又會廢除新舊，這對於民眾來説，每一項政策都不能長久的實行下去，產生了無所適從的茫然感。
新舊黨爭對北宋的詩詞也產生了影響，因詩獲罪的人是越來越多，這讓許多詩人不敢再以詩歌詠志。不過另一方面，新舊黨爭對於促進詩詞向着多方向發展，像抒發政治情懷，寄情于山水等等。最後，由於政治上的黨爭，使詩詞也有了向其發展的傾向。
