從魯隱公元年(公元前722年)一直寫到魯哀公14年(公元前481年)，人們把這段歷史稱之為春秋時期。有人説，之所以叫“春秋”，是因為孔子寫了本名為《春秋》的書。現在我們説的春秋時期，的確與孔子的《春秋》有很大的關係。從時間段的確定，以及對春秋這段歷史的評述，都與《春秋》有所關聯。不過，這並未指明“春秋”一名與當時人們觀念變化之間的關係。
“三句話”
西周王朝滅亡後，天道觀衰微，人道觀普遍得到提升。老子不提天道而只提“道”，實際上他講的“道”就是人道。孔丘也強調，“子不語怪、力、亂、神”“敬鬼神而遠之”。鄭子產更是公然對天道觀叫板，他的名言“天道遠，人道邇”，公然説天道沒什麼了不起的，它與人們的生活離得遠着吶！正是在這種觀念大轉變的情況下，人們把反映天時的“春秋”嫁接到人事上，還美其名為“以天時紀人事，謂之春秋”。在此大背景下，我以為，春秋時期可以用三句話來概括和解析：第一句話：春秋是大戰亂時期。
春秋初諸侯國140餘國，到孔子周遊列國時“面70餘君”，説明那時至少還有70多個國家，而到了春秋結束時只有14、15國了。200多年間，見於史乘的大小戰爭有483次。不過，有人細細統計説不止這個數字，而是大約有1000次。孟子説的“春秋無義戰”，基本上是對的。
當時的春秋就是這樣一個大亂局，戰亂讓數百萬無辜百姓喪生。根據各方面資料的綜合核算，夏禹初(前21世紀)的人口是1355萬，治水成功後應有所增長，當在1500萬人上下。到周成王時(前11世紀)為1371萬人，周莊王時(前7世紀)只有1184萬人了。由此可以推斷，在三百年的戰亂中至少有上百萬人死於戰亂。
第二句話：春秋是承上啟下、繼往開來的時期。這句話可以從三個維度來加以説明。一是世界的維度，這一時段在世界上被稱為“軸心時代”。這是德國哲學家雅斯貝斯在《歷史的起源與目標》一書中，提出的一個新概念。他認為，公元前500年前後是“奠定人性精神基礎”的時代。東西方出了一大批大師級的人物，東方有孔子、老子等，西方有蘇格拉底、柏拉圖等。
二是中國五千年文明發展的維度。五千年文明史，發展到公元前五世紀時，剛巧走了兩千五百年，錢穆先生稱為“中華文明發展的半程期”。他在《孔子傳》開頭有一段話：“孔子為中國歷史上第一大聖人。在孔子以前，中國歷史文化當已有兩千五百年以上之積累，而孔子集其大成。在孔子以後，中國歷史文化復又有兩千五百年以上之演進，而孔子開其新統。”這叫繼往開來。
三是春秋時期本身的維度，即春秋時期本身就體現了承上啟下的精神。從戰亂不斷到“彌兵”，從政界混亂到季文子的“相三君而無私積”，從普遍的無所作為到叔孫氏“立德、立功、立言三不朽”觀念的提出，都説明春秋後期正在從消極走向積極。第三句話：春秋是思想解放、朝氣勃勃的時期。
