對蕭昭業暗暗舉起屠刀的是尚書令蕭鸞，他的特點就是“無情”，一輩子就像個職業殺手。蕭道成臨死前，千叮嚀萬囑咐兒子不能相互殘殺，可是自己的兒孫全被蕭鸞殺光了，也許這是冥冥之中對蕭道成屠殺劉氏後人的一種報應。
第一、除掉寵臣
蕭鸞是蕭道成的侄子，很小時父親死了，由蕭道成撫養，論輩分他是蕭昭業的叔叔。
武帝蕭賾病重時，因為太子死得早，皇位就有兩個人選：1、太子的弟弟蕭子良，聲望很高;2、太子的兒子蕭昭業。
蕭賾時而昏迷、時而清醒，蕭子良的心腹王融趁機發動兵變，控制了皇宮。千鈞一髮之際，蕭鸞帶兵趕到，把蕭昭業扶上皇位，殺死王融。一年後，蕭子良在抑鬱和恐懼中死去。
算起來，蕭鸞還是蕭昭業的大恩人，但看着這個小混蛋越來越不像話，心裏也急，苦口婆心地勸他。蕭昭業像吸冰毒似地玩得正嗨，根本聽不清別人在説什麼。蕭鸞意識到他已經成了“中毒”太深的瘋子，把天下搞得人心惶惶，蕭鸞決定為民除害。
正式動手之前，先殺幾個人投石問路，試探一下蕭昭業會不會跳起來。他讓幾個大臣聯名上書，請求誅殺楊珉之。蕭昭業哪能捨得殺這個孌童，把奏章留着不發，裝呆。蕭鸞料到他這一招，又派心腹蕭坦之等人走進皇宮，義正言辭地勸蕭昭業要以國事為重。
何婧英和皇帝坐在一起，一邊聽一邊梳粧，聽到蕭坦之的話，急得哭着説：楊郎年紀輕輕，能有什麼罪，陛下千萬不能枉殺啊。
蕭坦之對蕭昭業説：皇上，這事有隱情，不能讓其他人知道。
蕭昭業只好對何婧英説：你先暫時迴避片刻。
何婧英氣在心裏，怏怏地走了出去。蕭坦之説：外面都在傳楊珉之和皇后有姦情，不可不殺。
蕭昭業無奈點點頭。蕭坦之一見，趕緊跑了出去，飛馬報告蕭鸞。蕭鸞早就準備好了，立即抓拿楊珉之，處於死刑。
過一會兒，蕭昭業要吃後悔藥，寫了一份手詔，對左右説：快去找蕭坦之，赦免楊珉之。但楊珉之被斬首的消息已傳進宮中。
何婧英聽到後失聲痛哭，這時，旁邊一個小太監見她慢慢緩過氣後，悄悄地説：大家都在説，殺楊珉之是徐龍駒的主意，他向皇上密報你和楊珉之有私情。
何皇后怒火中燒，跑到蕭昭業面前，哭着要求殺掉徐龍駒。
此時，朝中也有多個大臣彈劾徐龍駒，蕭昭業只好下令處死自己最寵信的太監徐龍駒。
第二：殺掉皇帝
蕭昭業突然醒悟過來，背後肯定是蕭鸞在搗鬼，這個叔叔想謀反了。
蕭昭業找到何婧英的堂叔何胤商量，要不要先下手為強。但何胤整天吃喝玩樂、花天酒地，一聽要殺人，嚇得臉色發白，説：蕭鸞反跡未露，皇上不要輕舉妄動。
蕭昭業又找到蕭坦之，問：外面傳言蕭鸞打算廢我，是真的還是假的？
蕭坦之是蕭鸞的人，平靜地答：蕭鸞忠心耿耿，怎麼可能做出廢天子這樣大逆不道的事，一定是婦女小人的謠言，不能相信。
蕭昭業從此還是天天瘋玩。幾個月後，他在壽昌殿和霍氏裸體相對而坐。突然聽到外面有吵雜聲，感覺不妙，讓太監到外面看看發生了什麼事，太監回來報告説：看到幾百個人，全副武裝，衝進來了。領頭的正是蕭鸞的另一心腹蕭諶，蕭昭業跑到另一愛姬的房裏，拔出劍自殺，下不了狠心，只是劃破了皮。包紮完脖子的傷口後，又坐小車出來。
蕭諶衝進來的時候，宮中侍衞將士都拿着劍盾準備抵抗，蕭諶説：我要找的不是你們，不要亂動！
侍衞正在猶豫，蕭昭業出來了。他們急忙向皇上請示，蕭昭業一言不發，掉頭就往門口跑。逃到外面時，被追兵殺死。只活了22歲，做皇帝才一年。霍氏和其他寵妾都被斬殺。蕭鸞以皇太后的名義下詔，追貶蕭昭業為鬱陵王，廢黜何婧英為鬱陵王妃，何婧英從此下落不明。
蕭鸞接着立蕭昭業的弟弟蕭昭文為皇帝。自任驃騎大將軍、錄尚書事、揚州刺史等。蕭昭文不僅是沒有權，就是起居飲食，也要先向蕭鸞彙報。一次，蕭昭文要吃蒸魚，廚師説沒有得到蕭鸞的指示，就不給吃。只過了三個月，蕭鸞又以皇太后的名義下詔，廢黜蕭昭文為海陵王。蕭鸞即皇帝位，史稱齊明帝，不久毒死蕭昭文。
第三、趕盡殺絕
蕭鸞如今大權在握，變成了一個惡魔。他先把武帝的兒子全部殺光，最小的只有7歲。接着又不放心，再把高帝蕭道成的兒子們全部殺光。也許心理壓力太大，他每次殺人前都有個奇怪的舉動，一定要焚燒香火，跪在佛像面前痛哭流涕，不停地祈禱。
498年，他只做了4年皇帝就病重，死之前擔心兒子的位置不穩，又殺死了眾多位高權重的大臣。把太子喊到牀邊，諄諄教誨説：當年我殺蕭昭業，如果他動作快點，奮起反擊，那掉腦袋的就是我啊。所以你看到哪個不放心，立即下手，千萬不能落在人的後面。
説完，才放心地閉眼去了，活了47歲。16歲的太子蕭寶卷即位，是南齊的第六任皇帝，史稱東昏侯，他是一個“情痴”。
