9月5日，雲南昭通水塘壩古猿頭骨化石發現及研究成果新聞發佈會在昆明舉行。記者從會上獲悉，由雲南省文物考古研究所組織的科考隊，在雲南昭通市水塘壩磚廠的採煤坑發現了一具古猿頭骨。
研究證實，該古猿頭骨距今約有600萬年，比雲南其他地點的古猿更接近人類起源時間，從而為我國早期人類起源研究再添新證據。
該研究中方負責人、雲南省文物考古研究所研究員吉學平介紹説，他們於2009年11月進行第三紀古哺乳動物化石調查和搶救性採掘時，在昭通水塘壩新發現一具古猿頭骨。
該頭骨面部基本完整、保存狀況極佳，僅有微小的變形。經中科院地質與地球物理研究所古地磁年代測定，昭通古猿的年代為距今620萬至610萬年間的晚中新世末期，是雲南古猿中時代最年輕的代表，也是歐亞大陸其他地區古猿都已絕滅後殘存的代表。
科研人員認為，新發現的古猿頭骨屬幼年個體，是歐亞大陸晚中新世以來古猿化石發現記錄中第二個較完整的幼年頭骨。
晚中新世時期，歐亞大陸其他地區的中新世古猿由於氣候惡化而絕滅，但在雲南繼續生存演化。這表明包括雲南在內的我國西南地區，可能是古猿演化的“避難所”。
同時，多項特徵表明，昭通水塘壩古猿頭骨可能代表一個新種，但還需要更多的化石證據，特別是成年頭骨和頭後骨骼。與雲南其他地區發現的古猿相比，昭通的頭骨標本更接近祿豐古猿，因而被暫時歸入祿豐古猿屬。
