王莽，西漢初元四年(公元前45年)出生在一個王姓家庭，是漢元帝皇后王政君的侄子，因其父早死，故能生活節儉，勤奮博學，在貴族、官僚中頗有聲譽，官至大將軍、大司馬，臨朝輔政。他屢次捐錢獻地，籠絡民心;又奏請增加大臣俸祿，擴充京師太學，因此聲望日隆，各地上書頌揚王莽功德者，以及獻祥瑞、呈符命者，絡繹於途。公元前8年，王莽自認是舜的後裔，應受漢禪，藉助“易姓改命”的思潮代漢自立，並逼迫小皇帝劉嬰禪位於他，建立新朝。就這樣，王莽成了中國歷史上新朝的開國皇帝，即新始祖，亦稱建興帝或新帝，從此拉開了新朝歷史的大序幕。
王莽做了皇帝后，企圖通過復古西周時代的周禮制度來達到他治國安天下的理念，於是仿照周朝的制度開始推行新政，史稱“王莽改制”，亦稱“託古改制”。王莽的政策是：將天下田改名“王田”，以王田製為名恢復井田制;奴婢改稱“私屬”，與王田均不得買賣。其後屢次改變幣制，更改官制與官名，把鹽、鐵、酒、鑄錢及山林川澤收歸國有。但由於這些政策只求名目復古，很多都是與實際情況相違背的，而且在推行時手段和方法不正確，在遭到激烈反對後，又企圖通過嚴刑峻法強制推行，使諸侯、公卿直到平民因違反法令而受重罪處罰者不計其數，加劇了社會的動盪。加之有旱、蝗、瘟疫、黃河決口改道等災害頻臨，人民更是苦不堪言，生活在水深火熱之中。
雖然説改制是件好事，只是人們未蒙其利，先受其害，各項政策朝令夕改，使百姓官吏不知所從，因此導致天下各路豪強和平民的不滿，終於爆發了以赤眉、綠林為主的農民大起義。
地皇四年(公元前23年)10月，起義軍攻入了長安城，王莽逃往漸台(今陝西省長安縣)，在混亂中為商人杜吳所殺，後來被校尉公賓將其斬首，懸於街市之中。數十個軍士爭相分裂了王莽的屍體。(《漢書》詳有記載)
王莽身為堂堂一國之君，死後屍身遭肢解，而且首級也被懸掛於街市，真是慘絕人寰，更是亙古未有啊！
