1838年(清道光十八年)冬，道光帝派湖廣總督林則徐為欽差大臣，赴廣東查禁鴉片。次年三月，林到任後，嚴行查繳鴉片2萬餘箱，並於虎門海口悉數銷燬。英國政府以此為藉口，決定派出遠征軍侵華，英國國會也通過對華戰爭的撥款案。1840年6月，英軍艦船47艘、陸軍4000人在海軍少將懿律、駐華商務監督義律率領下，陸續抵達廣東珠江口外，封鎖海口。鴉片戰爭自此開始。1840年8月，英艦抵達天津大沽口外，道光帝懾於兵威，罷免林則徐，改派直隸總督琦善為欽差大臣;同時，英方也以疾疫流行，秋冬將臨，同意南下廣東進行談判。1840年12月，琦善與義律在廣東開始談判。1841年1月7日(距今175年)，英軍不滿談判的進展，出動海陸軍攻佔虎門的第一重門户--沙角、大角炮台，發起虎門之戰。1月27日，道光帝聞訊下令對英宣戰，派侍衞內大臣奕山為靖逆將軍，並從各地調兵萬餘人赴粵。2月26日，英軍又出動海陸軍，攻破虎門橫檔一線各炮台和大虎山炮台，溯珠江直逼廣州。廣東水師提督關天培力戰殉國。5月24日，英軍對廣州發起進攻，一路佔據城西南的商館，一路由城西北登岸，包抄城北高地，攻佔城東北各炮台，並炮擊廣州城。在此形勢下，奕山等接受英方條件，納銀600萬元，換取英軍撤出廣州地區。英國侵略者的暴行，激起城北郊三元里一帶民眾自發武裝起來進行抗英鬥爭。
道光皇帝命林則徐大力禁煙，也曾考慮過英軍的勢力。但以天朝上國自居已久，不屑夷情，對困難估計嚴重不足。林則徐特別自信和道光皇帝彙報説英國軍隊除了大炮有些威力，並不擅長陸上作戰，腿綁的很緊，行動不便，不足為懼。道光皇帝信以為真，下決心跟英軍死磕。知己知彼方能百戰不殆，鴉片戰爭一通猛炮讓盲目無知的大清國迅速蔫了，滿朝文武包括道光皇帝本人做夢都想象不出遠距中國七萬公里的英吉利如此船堅炮利，冷兵器嚇唬百姓還行，對付英軍完全失效。道光皇帝琢磨不透，聽説台灣抓到了幾名英軍俘虜，趕忙讓台灣地方官提審，要搞清楚三個問題：第一，英國到底有多大？吃了雄心豹子膽敢和大清國開戰？第二，英國到新疆有沒有旱路可通？第三，英國與俄羅斯是否接壤？
各位親看看道光皇帝這三個問題，就知道整個清朝戰前準備工作有多荒謬，豈有不敗治之理。想起日本在發動甲午中日戰爭前，曾花了半個世紀做各種戰爭準備，對中國的各項數據指標瞭然於胸，豈有不勝之理？台灣地方官在審完這三個問題後，還順便審出了一個驚天內幕，原來英國國王是個女人！道光皇帝聽説後，對女王頗感興趣。心裏第一反應是想問問英國女王是否婚配，他稱這個女人為“黃毛夷婦”，心裏也準備了三個問題。第一，聽説英國女王年僅22歲，怎麼就能當上一國之君呢？第二，這麼年輕的女人，如何服眾？第三，最最關心的問題，她有沒有找婆家啊？她丈夫姓甚名誰，身居何職？道光真是鹹吃蘿蔔淡操心，這都哪跟哪兒啊。道光心裏跟貓撓似的，對英國女王充滿強烈的求知慾，但又不好意思問台灣官員，所以這三個問題沒有答案。我們今天回答一下道光最最關心的問題。英國女王維多利亞彼時已經結婚，但屬於近親結婚。她嫁給了自己的表兄阿爾伯特，一位知識淵博的才子，來自德國。感情方面非常融洽，過着幸福的生活，維多利亞感覺到自己是世界上最幸福的女人。即使道光有心橫刀奪愛，估計也沒戲。林則徐在和英國人打交道多了之後，逐步放下天朝大員的架子，利用各種途徑搜尋西方各種軍事、政治、經濟情況，連同歷史、地理、法律等資料，編譯成《四洲志》一書。
