民國時期，軍閥們奉行的是“力大為王”，比拼的是武力。不過，各路軍閥對於戰事呢頗費心思，可説是戰亦有道。謀略之一呢就是利用電報，打心理戰，輿論戰，這可以説是民國初期內戰的一大特點。在直皖交戰之前，直奉派系便利用了電文攻訐為軍事進攻成功的助力。
打仗首先就是要調兵遣將，直系大獎吳佩孚在湖南戰場與南方護法軍作戰，他要把部隊調到北方為的是打段祺瑞的皖系，可是段祺瑞正當政，他不點頭，吳也不能強行撤防。
1920年1月，吳佩孚在第一封電報中説，在湖南服兵役兩年了，全體將士久戍思歸，還積欠了軍餉，困苦不堪，最後一句是“北望叩首，涕泣哀懇”。曹錕轉呈這封電文時又加了兩句，戰死者既作泉下之遊魂，生存者又作異鄉之餓殍。段祺瑞看了之後，一言不發。此後一連串的電報都如同石沉大海，哀兵之策既不管用，秀才出身的吳佩孚又新擬一封電報説，南北內戰是兄弟鬩牆，煮豆燃其萁，又不是寇仇外患，為什麼必須重兵防守呢。對外既然不能爭主權，對內又怎能忍心設防線。此時五四運動爆發才半年多，國人對政府多有所不滿，這封電報算是觸到了痛處，因此口耳相傳，流傳最廣。段祺瑞不能再置之不理，而吳佩孚就算是擅自北撤呢，也名正言順了。
段祺瑞見勢不妙，便準備讓小舅子吳光新佔據河南，以攔截吳軍。前提是撤換河南督軍趙倜。這時候吳佩孚又發表了一篇電報，説吳光新是得隴望蜀，讓法紀蕩然無存，現在的政府做了滿清都不敢做的事，安福系國會是窮兇極惡，罄竹難書。稍有血氣的人都不能與其共戴天，這封電文讓趙倜感激得幾乎是流淚，其實吳佩孚只是怕段的嫡系鎮守河南，阻礙自己北上的路。
當直皖終於撕破了臉皮開戰的時候，直系、奉系也是打着清君側的旗號，通電全國民眾和前線將士，歷數安福系和徐樹錚的種種罪惡。電文強調，自古以來罪莫大於賣國，醜莫重於媚外，稱這次出兵為義舉，純粹是為了救國，拯民於水火。這些電文也的確博取了輿論的支持，消磨了皖系將士的鬥志，促成了陣前的倒戈。
所謂兵者詭道也，兵不厭詐，電報戰就是其中的體現。這種現象也説明，自辛亥以來民主觀念是深入人心，就連軍閥們也不得不假借民意粉飾武力，以正視聽了。
