河南彰德是袁世凱遭載灃驅逐後的所居之地。多年前，這裏是他東山再起的基地，在他準備重返京城的頭一天晚上，全家人曾因此歡天喜地，他卻忽然歎了口氣，説：“你們不要高興了，我是不願意出去的，這次出去了，怕是不能夠好好回來啊！”就當時的情形而言，“不願意出去”當然是假的，它所表露出的，只是袁世凱對於前途莫測的某種擔憂。可是等到袁世凱不再戀棧，真的想回彰德養老時，他的病情卻越來越沉重。袁克定及其家人急得手忙腳亂，遍請名醫，且中西藥並進，但都無濟於事。1916年6月5日，袁世凱緊急召見段祺瑞。因為自覺得不到袁世凱的完全信任和支持，段祺瑞此前早已提出辭呈，但是當得知袁世凱病勢加劇且相召時，他還是攜同夫人張佩蘅匆匆趕往袁府探視。
除了段祺瑞，被袁世凱相召的還有徐世昌、王士珍等。他們都坐着汽車而來，隨同前來的家人自然也不少，在主人進入袁府後， 這些家人聚在一塊兒，你一言我一語，議論着老袁的病情。有尚不知情的問道：“總統怎麼樣了？”得到的回答是：“聽説還是發燒，心裏起急。”那些比較瞭解情況的則斷言：“打緊板了，一時不如一時，恐怕好不了了。”徐世昌、王士珍等人去的早一些，見段祺瑞趕到，眾人全都移步閃開，以便讓他走近病牀。病牀上的袁世凱雖然神志清醒，還能勉強坐起來，但連睜開眼睛都已很困難了。
一看這樣子，段祺瑞就知道情況不妙，他趕緊壓低聲音問道：“總統有何吩咐，敬請説吧！”見段祺瑞到來，袁世凱用極其微弱的聲音對他説：“芝泉，我不行了，以後全靠你了。”説完就閉上了眼。袁氏在北洋軍中習慣運用“一手拿官和錢，一手拿刀”不假，但他與段祺瑞的歷史關係又有所不同。自小站練兵開始，兩人便志氣相投，彼此來往頻繁，常常一聊就是一天，長此以往，也造就了他們之間綿延長達幾十年的友誼。
相比於功利的誘惑，友誼和曾經的志同道合總是更能經受得住時間的考驗——不管袁、段曾有過怎樣的不快，從重新見面的那一刻起，之前的種種怨恨和不滿便已從彼此心中被一筆勾銷。過了一會，等袁世凱重新睜開眼睛，段祺瑞忙勸慰道：“總統的病會慢慢好起來的。”袁世凱聽後嘴角露出了一絲苦笑，隨即又呻吟起來。在醫生的勸導下，眾人離開了袁府。段祺瑞離開時臉色陰暗，表情顯得非常沉痛。第二天，袁世凱病危。段祺瑞等人再次趕到袁府，在病牀前候命。徐世昌輕聲問道：“總統還有什麼交代嗎？”袁世凱上氣不接下氣地説了“約法”兩個字，病榻旁的袁克定又搶着補充了一句：“金匱石屋？”袁世凱點了點頭，此時他已經不能説話了。6月6日，上午10點40分，袁世凱於昏迷中去世，史冊中屬於他的那一頁，就這樣被無情地翻了過去。
