在明朝，掌權的是文官，而武將的地位是比較低的。一個武將，任憑你再有本事，再武功顯赫，再想報效國家，往往也要屈從於由文官擔任的總督、巡撫。沒有文官的提攜重用，武將想殺敵，想立功，想成名，那是很艱難的。抗倭英雄戚繼光，同樣也需要一個堅硬的文官後台。
戚繼光時代，文官集團最顯赫的人物是張居正。張居正歷嘉靖、隆慶、萬曆三朝，仕途飛黃騰達，隆慶時任內閣次輔，為吏部尚書、建極殿大學士。萬曆初年，張居正任首輔，一切軍政大事均由其裁決。以抗倭聞名的戚繼光，之所以敢創立“戚家軍”，之所以功成名就而不受猜忌，其背後的大人物就是張居正。
論戰功，戚繼光不如俞大猷，而戚繼光的升遷卻遠遠超過俞大猷。掃平倭寇後，北方又有戰事，朝廷建議俞大猷和戚繼光北上戍邊，結果名望更大的俞大猷沒去成，而“操行不如”俞大猷的戚繼光卻穩穩地當上了薊州總兵。戚繼光一生“四提將印，佩玉三十餘年”，在薊州重鎮任總兵一職就達十六年之久，這其中有其個人的努力，更離不開張居正的支持。可以説，張居正成就了戚繼光。
戚繼光與張居正究竟什麼關係？正史中沒有記載。但是，從戚繼光每次給張居正寫信都自稱“門下走狗小的戚某”來看，他們的關係絕非一般。
此外，張居正和戚繼光之間還有許多私交軼事，也見於明人筆記和私著。據沈德符《萬曆野獲編》載，戚繼光經常送給張居正“腽肭臍”，讓其煲湯喝。腽肭臍，俗稱“海狗”，生於渤海一帶，非常難得，其陰莖和睾丸具有很好的壯陽效果。另據明人王世貞私人筆記，戚繼光“時時購千金姬”送給張居正。張居正喝了這種湯以後，奇熱攻心，陽亢無比，雖數九寒天也不能戴帽子。
送春藥，送美女，若非關係極其親密，送者未必敢送，收者未必會收。戚繼光跟張居正的關係就是這麼鐵，但這種關係是建立在戚繼光多年來投其所好、傾心孝敬的基礎之上的。沒有這些妙物，很難想象張居正能瞧得上戚繼光這個原本官職低微的武將。大明朝地大物博，人才濟濟，能耐比戚繼光大的人多的是，俞大猷就比他強很多，但幹到武將最高官職總兵的，偏偏是戚繼光。
文人掌權，武將折腰，這是明朝的現實。戚繼光不惜巨資，陪着笑臉，送出春藥和美女，可能未必是真心實意，但不這麼幹，張居正能屌他嗎？能極力舉薦和支持他嗎？能説出“戚帥才略，在今諸將中，誠為希有”的話來嗎？在文官之上的年代，武將想幹成點事，容易嗎？正是那些春藥和美女，換得了將相之間的和諧。從某種意義上説，戚繼光的英雄偉業，其實是靠春藥和美女來支撐的！
