提起和珅，大家都知道他是清朝第一大貪官。但是又有誰知道，和珅並非一當官就貪，他也曾有過“輝煌”的反腐經歷。他是滿洲正紅旗人，生員出身。19歲時，他襲世職，成為皇宮侍衞，並且只用了7年時間，他就登上了軍機大臣兼內務府大臣的高位。
和珅為人機敏，善於言辭，“遇事機牙肆應，尤善揣人主喜怒”，巧於應付各種情況，辦事能抓住要領，尤其善於揣摩皇上的心理、意圖。乾隆四十年(1775)，25歲的和珅便做到了御前侍衞兼副都統，有機會零距離接觸乾隆皇帝，在皇上面前一展其特長。
據清朝陳康祺《郎潛紀聞》一書記載，一次乾隆帝出宮，在車中閲看邊報，看到要犯脱逃的奏報，不禁有些生氣，於是隨口背誦了《論語·季氏》中一段話：“虎兕出於柙，龜玉毀於櫝中，是誰之過與？”護衞的人都不知皇帝説的是什麼意思，只有和珅説，“老爺子講了，負責看守的人難辭其責。”(內臣稱皇上為“老爺子”或“佛爺”)《論語》這幾句話原意是，老虎和犀牛從木籠子裏逃出來，龜甲和寶玉毀壞在匣子裏，這是誰的過錯呢？
乾隆聽了和珅的解釋，不禁對和珅刮目相看，怒氣也消了。“自是恩遇日隆”，乾隆帝一再破格提拔和珅。就在和珅任御前侍衞的第二年，他被提拔為“六部之首”的户部的侍郎，軍機大臣兼內務府大臣。這一年他26歲。《清史稿·和珅傳》用了“駸駸向用”四個字形容和珅升遷之速，用現在的話説就是，和珅“坐了直升飛機了”。乾隆四十八年(1783)，33歲的和珅被任命為協辦大學士。三年後，又被委任為文華殿大學士。清人習慣稱大學士為“相國”，於是和珅被尊稱為“和相”，其位置相當於明朝以前的宰相。
乾隆四十五年(1780)正月，乾隆帝趁着擔任雲南糧儲道的海寧來京覲見，向他詢問有關雲南總督李侍堯違法之事。李侍堯劣跡斑斑，皇帝都有耳聞，但海寧仍為李侍堯掩護。海寧被認為對皇上不忠誠，被交軍機處嚴訊。到此時，海寧不得不説出實情，供出了李侍堯在總督任內，借辦貢品和修房屋之名勒索下屬的罪行。乾隆立即派和珅、喀凝阿(一作喀寧阿)乘驛站的快馬趕往雲南查辦李侍堯，並查封了李侍堯在京城的房屋家產。
李侍堯並非等閒之輩，在當時官場，他有着“才臣”的美譽。特別是他向皇上進獻貢品之精、之優，為其他封疆大吏所不及。乾隆皇帝曾經很倚信他，但他過於貪婪，自己壞了自己的名聲，乾隆帝不得不拿他開刀。
專制權力甚於流毒，沒有監督的和珅就這樣走向了鉅貪的邊緣，最終也為之身死。
