納西族的民間音樂形式主要包括納西古樂、東巴祭祀音樂、民歌和其他器樂等。民歌是先於一切音樂形式產生的聲樂載體，他對於其他民間音樂和專業音樂的發展，起着非常重要的作用。
中國的許多民間器樂曲，有一大部分是直接由民歌移植或改編而成的。在納西文化中，民歌也起着相當重要的作用，特別是納西族的東巴祭祀音樂，其中有相當數量的曲調都是來源於納西民歌。因此，可以説，納西民歌是最貼近納西人民生活、情感的音樂形式之一。
納西族歌謠，主要分為傳統調和即興調兩大類。
傳統調也叫大調，納西語叫“本底子”或“本子”。納西族民間長詩皆屬傳統調。即興調也叫小調，無固定的唱詞，望物起興，靈活多樣，從各個不同的角度反映了納西族廣闊的社會生活。
納西族人民世世代代慣於用民歌表達自己的情感，寄託美好的願望，調子一般低沉哀怨，如泣如訴，但東部地區因受藏族民歌影響，調子比較奔放、粗獷。
革命戰爭年代，出現了反映人民反抗鬥爭的《訴苦歌》、《反三徵歌》和歌頌革命軍隊的《賀龍敲石鼓》等慷慨激昂的民歌民謠。中華人民共和國成立後，出現了高亢、歡快的歌頌中國共產黨和社會主義新生活的新民歌。
