“從我們掌握的史料和考古發現都可以得知，契丹人就是那個樣子。 ”省博物館副館長、遼金契丹女真史研究會理事長劉寧指着契丹的壁畫説，“長期遊牧生活使其渾然天成。我們不妨換個角度思考，如果在中原農耕地區，整天擺弄鋤頭、鎬頭的農夫這樣打扮起來，拿刀背箭的，不説別人怎麼看，他自己就覺得麻煩。 ”
那麼契丹人到底什麼樣，歷史文獻中的記載與我們現在看到的圖片可以互相佐證：《契丹國志·兵馬制度》中這樣記載：“又有渤海首領大舍利高模漢兵，步騎萬餘人，並髡髮左衽，竊為契丹之飾。 ”
“髡髮左衽”是古人對契丹人總體形象的高度概括，這也成為這一民族在中華民族歷史當中特別顯著的特徵，以至於北宋時期的沈括對此也有過記述，此後，有很多專家學者進行過專門研究。
商周以來，在我國中原地區， “身體髮膚，受之父母，不敢毀傷”的觀念開始在社會上廣泛流行，所以漢族無論男女都蓄髮，並把髡髮看作是對人身的一種侮辱，由此產生一種刑罰就是剃去頭髮，叫做“髡刑”，對此《史記》、《漢書》都有記載。不過，我們現在稱契丹的髡髮習俗早已沒有了上述意味。
省社會科學院研究員劉肅勇告訴記者：“歷史上，不僅契丹有髡髮的習俗，在契丹之前的鮮卑族，在其之後的女真族、蒙古族也都有髡髮的習俗。 ”
髡髮成為契丹的典型特徵，更主要是因為其他民族在與漢族融合的過程中，髮式都發生了很大改變，而契丹在其活躍於中國歷史當中的千餘年間，這一習慣一直未曾改變。
通過史料的發掘，我們現在知道，契丹人的髡髮是全民族的。其中男人和兒童髡髮的樣式最多，其中的一種只在額頭上方留一小撮頭髮，其餘全部剃掉，俗稱為“木梳背兒”式的兒童髮式，直到現在我們仍可見到。
當然，契丹人髡髮最為獨特的地方是婦女也是如此。
為進行大眾化的文物知識普及，省博物館組織人力專門編寫了普及版的專著《走進遼河文明》，裏面描述的考古實證契丹婦女的髡髮樣式：剃去前額至耳鬢沿邊部分頭髮，其他未經剪剃的長髮，在頭頂用繩帶結紮在一起，另外在左側分出一小綹長髮，編成髮辮，繞前額再盤迴頭頂，壓在頭頂的束髮上，與束髮紮在一起，耳後及腦後的長髮向身後下披。
考古現場發現，契丹人遺體經剃過的部分又長出了一點短髮，從短髮的等齊長度看，原來是剃光，而不是剪短的。
有史學家稱，契丹男女老幼追求輕便利落的髮式特徵，與中原地區較為守舊的髮式相比，更具有靈活多變性，體現出契丹民族的勃勃生機和活力。
至於契丹人為什麼如此熱衷於髡髮，史書記述較少，《漢書》僅有寥寥數語，“北至葉榆，名為、昆明，皆編髮，隨畜遷徙。 ”有人依此推測認為，遠古牧人乘馬馳逐，披散的頭髮容易遮擋視線，故而將其剃去或結辮，以便馬上行止。
那麼，再將契丹婦女不亞於男子的征戰故事結合起來看，髡髮樣式展現的正是一個幹練務實的馬上民族形象。
至於左衽，應該不是契丹民族唯一擁有的服飾特徵。
與左衽相對，傳統的漢服，據傳由黃帝制衣，交領右衽。也就是説漢族服裝的前大襟是左邊那片包住右邊那片，領子的樣子看起來應該是字母y的形狀。
唐朝孔穎達注《禮記》時寫道：“生鄉右，左手解抽帶，便也。死則襟鄉左，示不復解也。 ”説明漢族使用右衽是由於右手解着方便，而左衽表示 “不復解”，所以是漢族逝者的服飾。
至於遊牧民族基於生活方式而使用左衽，也是為了便利。
劉肅勇示範着説，衣襟左掩能夠較少地影響拉弓射箭的右臂的活動範圍，又能更多地保護右臂不受到傷害，並且方便左手從懷中取放物品，可以騰出右手使用武器。
這樣看來，在1000多年前的冷兵器時代，當契丹民族在我國北方的草原上，人、着裝、刀箭、馬磨合得渾然一體的時候，面對從整天擺弄鋤頭、鎬頭的農耕家庭裏走出的中原軍隊時，戰爭勝負早已決出。
