阿姆斯特朗出生於1930年。在成為宇航員之前，阿姆斯特朗經歷相對豐富。
1947年，他獲得以美國海軍四星上將霍洛韋命名的“霍洛韋計劃獎學金”，在普渡大學學習航空航天工程，學習2年後入伍海軍服役3年，然後再完成大學最後2年的學業。在海軍服役的最後一年，他加入朝鮮戰爭。作為飛行員，他獲得過空軍功勞獎章，一顆金星。
22歲退役後他回到大學，取得了大學階段最好的成績。不過，看來他的大學成績不算特別優秀，GPA(平均績點)是4.8，而滿分是6，在百分制中相當於80分。在以後的17年職業生涯中，他先後成為工程師、試飛員、宇航員、美國國家航天諮詢委員會的官員以及美國航空航天局的官員。
阿姆斯特朗乘坐的阿波羅11號的任務是人類登月，飛船上的宇航員共有3位，阿姆斯特朗是11號的指揮，登月艙駕駛員是巴茲·奧爾德林，指令艙駕駛員是邁克爾·柯林斯。
1969年7月16號，阿波羅11號由土星5號火箭運載升空，飛船沿地月過渡軌道飛行2天半後接近月球，進入環月軌道。阿姆斯特朗和奧爾德林進入登月艙，而柯林斯留在指揮艙內繼續環月飛行。
1969年7月20日協調世界時(世界標準時間)20點17分39秒，登月艙在月表着陸。數小時後，阿姆斯特朗首先出艙左腳落地，説出那句著名的話：“這是一個人的一小步，卻是人類的一大步。”
有三個有意思的細節。
第一，在阿波羅11號發射前，奧爾德林認為他應該先踏上月球，可是在模擬試驗時，奧爾德林必須爬過阿姆斯特朗才能率先登月，引起不必要的麻煩，所以後來決定還是阿姆斯特朗第一個踏上月表，從而使得他成為一位標誌式的英雄。
第二，兩位宇航員在外面待了2個半小時後回到登月艙，在準備重新起飛時發現，他們的龐大的太空服不小心碰斷了起飛發動機的點火開關，他們用了一支筆頂斷斷路器才將登月艙點火。
第三個細節最有意思，與阿姆斯特朗那句名言有關，這句名言的原文是“That‘s one small step for [a] man， one giant leap for mankind”，之所以將a放在括號中，是因為這句話傳到地球時，沒有人聽到這個單詞。
如果阿姆斯特朗沒有説出這個字母，那麼這句名言就是一個病句，因為man和mankind都代表人類，而a man才是一個人。後來，一些專家研究後發現，其實阿姆斯特朗説了這個字母，只是因為靜電的原因沒有傳回地球。出於低調，阿姆斯特朗堅持以後的引用將a用括號括起來。
在美國的阿波羅計劃中，共有32位宇航員參與了載人計劃，其中24位離開地球軌道進入環月軌道，12位完成了在月表的行走，6位在月表上駕駛了月球車。作為阿波羅17號的宇航員，尤金·塞爾南是最後一位登上月球的人，時間是1972年12月。
美國在1972年之後再也沒有回到月球，但沒有停止探索太空。
阿姆斯特朗不再做宇航員後改為從教。他覺得自己學歷低(碩士)，因此拒絕了其他一些大學的教職，在較小的辛辛那提大學航空航天系任教。任教8年後，在不加解釋的情況下又突然離開學校。他在南加州大學獲得碩士學位，時間是1970年，那時他已經40歲了。
阿姆斯特朗是一位極其低調的人，作為普通人眼中的英雄，在得知有人出售他的簽名後，他不再願意為人簽名。一個有意思的故事是，為他理了20年頭髮的理髮師有一次將他的頭髮以3000美元出售，他威脅理髮師如果不將錢捐出他將把他告上法庭。
這個太空中的英雄，最終生活在地球上並以地球上的人類幸福為事業。
