古代中國銀子缺乏，銀子的價值很高。一兩銀子等於制錢一千二百多文(清初以前)到三千多文(清道光以後)。而直到清末，一斤(相當於1.2市斤)豬肉只要二十文錢，一畝良田只要七至八兩銀子或者十二、三個銀元。
幾兩銀子、幾十兩銀子是件大事情了，有百兩銀子就是大款了，能夠買上十幾畝良田。在明代，一個平民一年的生活只要一兩半銀子就夠了，所以戚繼光的士兵軍餉一日只有三分銀子，一月不足一兩。
平常老百姓使用的是銅錢，清末時使用銅元，很少用銀子作為日常交易用。許多老百姓至死都未見過銀子。所以口語中表示沒有錢(貧窮)時用“銅錢(鈿)沒有”而不説“銀子沒有”。這就是為什麼人們常常以銀子為珍貴的原因之一吧。
