現代人習慣上把有身份的未婚女子稱為“千金小姐”，以示對其尊重。其實，“千金”一詞最初是指男子。
“千金”一詞首次出現於《南史》的記載，南朝梁著名文學家謝莊有個小兒子叫謝朏，十歲便能出口成章。一天，謝莊帶着兒子陪皇帝出遊姑蘇(蘇州)。遊玩過程中，皇帝聽説謝朏很有才華，便讓他當場寫一篇《洞井贊》。謝朏揮筆而就，“文不加點，援筆即成”。皇帝大為驚訝：“雖小，奇童也。”一旁的宰相王景文也給謝莊道喜：“賢子足稱神童，復為後來特達。”一番話聽得謝莊心花怒放，他拍着兒子的後背説：“真吾家千金！”謝朏長大後不僅成了文學家，還當上了尚書令。此後的數百年內，“千金”一詞一直用來形容出類拔萃、德才兼備的男子。
以“千金”一詞來比喻女孩始於元代。元雜劇《薛仁貴榮歸故里》中有一句台詞：“小姐也，我則是個庶民百姓之女，你乃是官宦人家的千金小姐，請自穩便。”明、清以後的話本小説中，大户人家的女孩被普遍稱為“千金”，“千金小姐”這一稱謂便流傳了下來。
拓展：女孩為什麼叫做千金？
公元前522年，伍子胥父兄被楚平王殺害。伍子胥逃離楚國，投奔吳國。途中他飢困交加，見一位浣紗姑娘竹筐裏有飯，於是上前求乞。姑娘頓生惻隱之心，慨然相贈。伍子胥飽餐之後，出於安全原因，要求對方為他的行為保密。但姑娘猛然想起，男女接觸為禮教和輿論所不容。她隨即抱起一石，投水而死。伍子胥見狀，傷感不已。他咬破手指，在石上血書：“爾浣紗，我行乞;我腹飽，爾身溺。十年之後，千金報德！”
後來，伍子胥在吳國當了國相，吳王調遣勁旅攻入楚國。公元前506年，伍子胥“掘楚平王墓，其屍鞭之三百”。伍子胥報了大仇之後，又想到要報恩，但苦於不知姑娘家地址，於是就把千金投入她當時跳水的地方。這就是千金小姐的由來。 用“千金”來比喻女子，最早的文字記載見於元代曲作家張國賓所寫的雜劇《薛仁貴榮歸故里》：“你乃是官宦人家的千金小姐，請自穩便。”明、清以後的話本小説中稱女孩子為“千金”的就更多了。
