後來聲震民國的別動隊，兼有軍、政、警、憲、特五大職能，被康澤稱為是一貼“萬應如意膏”。它首先是一個軍事組織，在其鼎盛時期，它下屬5個縱隊，管轄着2萬4千名隊員和3個師的正規軍。它裝備精良，戰鬥力極強，曾有過以一箇中隊（連）擊退方誌敏部隊一個師的戰例。
但它又是大半個江西、鄂東不折不扣的“軍政府”。在這些地方，它建立了嚴密的保甲編組、“義勇壯丁隊”、民兵組織，操縱着近千萬居民的生殺予奪。它的勢力後來還瀰漫進貴州、四川，操縱了貴州全境、四川大半的政務。從1933年到抗戰前夕，它在這廣漠的區域內任命村鎮保甲長，過問縣政府工作，甚至中隊長即可“代行縣長職權”。
此外，它還監視民間、整飭軍紀、執掌交通。南昌行營明文規定，其總數約8千人的便衣特務，任何人都有權調動當地正規軍一個連的兵力，可以搭乘一切公私車輛，可以進入一切公私場所。這些特權至少在江西，是得到切實保證的。康澤記得，一次，在南昌的一家劇院，幾名別動隊特務看上了陳誠副官的靠前座位，為此大打出手，但事後副官卻因“違反紀律”被撤職。另一次，別動隊特務因臨時徵用一名師長用車，相持不下時，蔣介石親自出面干涉，訓斥了那個倒黴的師長。
在別動隊存在的大部分時間裏，南京官場一直流傳着它是“御林軍”、“監軍”，“見官大一級”的種種傳説。即使是抗戰爆發、康澤稱“別動隊不復存在了”以後，由它改編成的部隊仍直接負責重慶衞戍。
對別動隊，許多年以來，一些西方學者都有着種種迷惑。一方面，它推行教育、恢復生產、重建秩序，並且，由於它在貴州的政變，在四川的滲透，八年抗戰才有了一個穩固的大後方；另一方面，在它短暫的5年歷史裏，它以上饒為中心，建立了數以百計的集中營，它並以砍頭、挖心、活埋、點天燈等中世紀的野蠻手段，屠殺了數以十萬計的民眾。一直到1958年大修水庫時，幾省民工還在山野間挖出當年的骷髏和白骨，斑駁白骨上殘留着火燒刀砍的痕跡，一個個骷髏的黑洞仍仰視天際。
在別動隊短暫的5年曆史裏，它一手是“秩序”、“扶助春耕”、“復興農村”，另一手是令人窒息的鎮壓、漫天的血腥和大量的死亡。它的始作俑者康澤，也有一褒一貶、截然相反的兩個外號，“康青天”和“康屠夫”。
