大紅袍的來歷傳説很好，傳説古時，有一窮秀才上京趕考，路過武夷山時，病倒在路上，幸被天心廟老方丈看見，泡了一碗茶給他喝，果然病就好了，後來秀才金榜題名，中了狀元，還被招為東牀駙馬。
一個春日，狀元來到武夷山謝恩，在老方丈的陪同下，前呼後擁，到了九龍窠，但見峭壁上長着三株高大的茶樹，枝葉繁茂，吐着一簇簇嫩芽，在陽光下閃着紫紅色的光澤，煞是可愛。老方丈説，去年你犯鼓脹病，就是用這種茶葉泡茶治好。很早以前，每逢春日茶樹發芽時，就鳴鼓召集羣猴，穿上紅衣褲，爬上絕壁採下茶葉，炒制後收藏，可以治百病。
狀元聽了要求採製一盒進貢皇上。第二天，廟內燒香點燭、擊鼓鳴鐘，召來大小和尚，向九龍窠進發。眾人來到茶樹下焚香禮拜，齊聲高喊“茶發芽！”然後採下芽葉，精工製作，裝入錫盒。狀元帶了茶進京後，正遇皇后肚疼鼓脹，卧牀不起。狀元立即獻茶讓皇后服下，果然茶到病除。
皇上大喜，將一件大紅袍交給狀元，讓他代表自己去武夷山封賞。一路上禮炮轟響，火燭通明，到了九龍窠，狀元命一樵夫爬上半山腰，將皇上賜的大紅袍披在茶樹上，以示皇恩。説也奇怪，等掀開大紅袍時，三株茶樹的芽葉在陽光下閃出紅光，眾人説這是大紅袍染紅的。後來，人們就把這三株茶樹叫做“大紅袍”了。有人還在石壁上刻了“大紅袍”三個大字。從此大紅袍就成了年年歲歲的貢茶。
