曾國藩認為為官有四大忌，即“四敗”：昏惰任下者敗，傲狠妄為者敗，貪鄙無忌者敗，反覆多詐者敗。曾國藩把這“四敗”寫在案頭上，每天都提醒自己。
在另一個地方，曾國藩又説，自古以來凶德致敗者大約有二端：一是傲慢，一是多言。他總結歷史的經驗説：“我看歷代的那些著名的大官，大多數都是因為這兩個原因而敗家喪身的。”不
管是居官四敗也好，還是二敗也好，其實都有一個核心，這就是，為官者之所以身敗名裂，往往是由於不知道顧忌。
曾國藩曾經説自己有“三畏”：畏天命、畏人言、畏君父。
曾國藩一生，也始終是在如履薄冰、如臨深淵這樣的心境中度過的。道光二十五年五月，曾國藩升了官，他在給弟弟的家書中，表示不但不敢高興，反而感到戰戰兢兢。他説：
“這次升官，實在是出乎我的意料。我日夜誠惶誠恐，自我反省，實在是無德足以承受。
你們遠隔數千裏之外，一定匡正我的過失，時時寄信來指出我的不足，務必使累世積累下的陰德不要自我這裏墮落。
弟弟們也應當常存敬畏之心，不要以為家裏有人當官，於是就敢欺負別人;不要以為自己有點學問，於是就敢於恃才傲物。常存敬畏之心，才是惜福之道。”
