“拆遷”這個詞不知最早始於何時何地，不過違章建築和拆遷的事情古來有之，也有不少舊時代關於“拆遷”的軼事，但卻從未出現以自焚抵禦拆遷的類似悲劇，也不會有把美國國旗插在房頂抵禦拆遷的鬧劇，還有各類“釘子户”。悲劇也好，鬧劇也罷，都折射出時代的焦慮和特色。
雖然古代是個極權社會，在中國古代的皇帝中，也不乏慎重處理拆遷問題、顧及拆遷户的利益的。清順治帝時，北京曾有一次牽涉城內幾乎所有漢族官員和民眾的大搬遷。這次大搬遷處理得較為穩妥。當時順治帝為避免清朝建立之初滿漢兩族矛盾紛爭，決定推行滿漢劃城而居——這是特定歷史條件下的特殊舉措。
順治五年(1648)八月十九日，皇帝下令：“……朕反覆思維，遷移雖勞一時，然滿漢各安，不相擾害，實為永便。除八旗充投漢人不令遷移外，凡漢官及商民等，盡徙南城居住，其原房或拆去另蓋，或質賣取價，各從其便。朕重念遷移累民，著户工二部詳查房屋間數，每間給銀四兩。此銀不可發與該管官員人等給散，令各親自赴户部衙門，當堂領取，務使遷徙之人得蒙實惠。”
規定除編入八旗的漢人外，所有漢族官員及商民，一律遷移南城。原來居住的房屋，或者拆去重蓋，或者將它賣掉。户部、工部查實房屋間數，每間給予四兩銀子的補償。此銀鬚由各拆遷户親自到户部衙門領取，不得讓有關官員發放，以防止這些官員剋扣、吞沒拆遷補償銀兩。而且順治幾次強調關於對拆遷户的補償事宜，一定要先給銀子，什麼時候搬遷，悉聽其便，只要在半年以內遷走就行。似沒有催逼之意，較為尊重拆遷户。就這樣，一次本來極易引發風潮的拆遷，因為順治帝妥善處理了拆遷補償，得以較為順利地完成。
